Real đã trải qua gần ba trận không có chân sút chủ lực Karim Benzema. Tiền đạo người Pháp dính chấn thương từ phút 30 trận gặp Celtic tại Champions League, và phải nghỉ hai trận tiếp theo gặp Mallorca rồi RB Leipzig. Trên đất Scotland, Eden Hazard thế chân và chơi tốt với một bàn, một kiến tạo. Trước Mallorca, đến lượt Rodrygo tỏa sáng thay Benzema, với thành tích tương tự.
Nhưng dấu ấn lớn nhất của Real trong các trận này là những bàn thắng của Valverde. Khoảnh khắc quyết định thắng lợi trước Leipzig là một cú sút chân trái phút 80 của tiền vệ Uruguay. Trước đó, pha solo từ sân nhà rồi ghi bàn trước Mallorca có thể là bàn đẹp nhất mùa này. Thế trận đóng băng trước Celtic cũng do chính Valverde khai thông, bằng đường kiến tạo để Vinicius lập công phút 56.
Valverde độc diễn từ sân nhà trước khi nã đại bác tung lưới Mallorca ở La Liga ngày 11/9.
Những lần Valverde tỏa sáng đều diễn ra khi Real đang gặp khó ở khâu ghi bàn, hoặc đang bị đối phương chống trả. Cầu thủ người Uruguay nhờ đó được tờ AS gọi là "số 9 mới của Real", với thành tích ghi hai bàn, kiến tạo hai trong bốn trận gần nhất. Ở trận kế trước trận thắng Celtic ngày 6/9, Valverde kiến tạo cho Rodrygo ấn định thắng lợi 2-1 trước Betis.
Valverde đang có hiệu suất ghi bàn tốt nhất sự nghiệp, dù mùa giải mới đến giữa tháng 9 và anh cũng mới đá tám trận. Đến nay, cầu thủ 24 tuổi đã ghi ba bàn, bằng với số bàn thắng của toàn bộ mùa 2020-2021. Ở mùa 2016-2017, Valverde cũng từng ghi chừng ấy bàn, nhưng là ở Castilla - đội trẻ Real năm đó chơi ở giải hạng Ba Tây Ban Nha. Hiệu suất ghi bàn tăng đáng kể bất chấp Valverde đá tiền vệ trung tâm hay tiền vệ phải. Anh đã thi đấu 611 phút mùa này, đá chính 7/8 trận.
Để có hiệu suất này, Valverde phải cảm ơn Carlo Ancelotti - người đã nhìn ra khả năng dứt điểm của anh. Tại họp báo sau trận thắng Leipzig, HLV Italy nói: "Tôi thấy khó hiểu khi Fede chỉ ghi một bàn mùa trước, nên tôi bảo cậu ta 'Nếu cậu ghi dưới 10 bàn mùa này, tôi sẽ xé bằng HLV của mình rồi từ chức'".
Ancelotti cho phép Valverde dâng cao và thúc giục anh dứt điểm. Ông nói: "Cậu ấy có khả năng sút tốt, và trong những trận gần đây, đã dứt điểm nhiều hơn. Tôi chưa từng thấy Fede sút chân trái như thế trước đây. Đó là phẩm chất mà cậu ấy chưa có ý thức khai thác nhiều. Nó có ích cho cá nhân cậu ấy và tập thể".
Ancelotti chỉ bảo Valverde trong một trận đấu tại La Liga mùa trước. Ảnh: EFE
Bản thân Valverde cũng nhận ra thế mạnh của bản thân. Trong cuộc trò chuyện bên lề chung kết Champions League mùa trước với tờ AS, anh nói: "HLV đòi hỏi ở tôi rất, rất nhiều. Sau một thời gian dài, tôi nghĩ mình đã được mài dũa. Tôi có nhiều màn thể hiện nổi bật ở đội tuyển Uruguay và mang sự tin đó về Real. Hy vọng tôi có thể ghi bàn trong trận chung kết".
Trên sân Parc des Princes ngày 29/5 đó, Valverde không ghi bàn, nhưng bù lại, anh kiến tạo cho bàn duy nhất của Vinicius giúp Real hạ Liverpool 1-0 để vô địch Champions League mùa trước. Đó là trái ngọt cho tiền vệ Uruguay sau khi anh chiến thắng một loạt chấn thương. Đến tháng 2/2022, tương lai Valverde còn bị nghi ngờ, khi sa sút phong độ và mất vị trí vào tay Camavinga, tân binh 19 tuổi. Nhưng anh trở lại ở giai đoạn quan trọng, góp phần giúp giúp Real ngược dòng trước PSG, Chelsea và Man City, rồi hạ nốt Liverpool ở chung kết.
Công thức của Ancelotti đơn giản là cứ dứt điểm nhiều, tỷ lệ thành bàn sẽ cao. Valverde từng là nạn nhân của vận đen mùa trước. Thắng lợi 6-0 trước Levante vòng 36 La Liga là ví dụ, khi anh không ghi bàn dù có ba lần dứt điểm trúng khung gỗ đối phương. Tổng cộng Valverdedứt điểm 36 cú mùa trước, trúng đích 11, nhưng có đến bốn lần bóng đi trúng xà ngang hoặc cột dọc.
Con số đã được cải thiện đáng kể ở mùa này: 11 lần dứt điểm, 8 trúng đích, không lần nào trúng khung gỗ. Hiệu suất dứt điểm trúng đích của Valverde tăng từ 31% mùa trước lên 73% mùa này. Trung bình mùa trước, phải 79 phút Valverde mới dứt điểm một lần, trong khi con số đó của anh mùa này là 55 phút.
Valverde dứt điểm chân trái mở tỷ số trận Real thắng RB Leipzig ngày 14/9. Ảnh: realmadrid.com
Màn trình diễn đầu mùa này đẩy Valverde lên nhóm đầu cầu thủ có hiệu suất dứt điểm tốt của Real. Theo dữ liệu từ Olocip, cầu thủ 24 tuổi xếp thứ ba về mức độ đóng góp giá trị cho Real cả trên khía cạnh tấn công lẫn phòng ngự. Valverde giúp Real ghi thêm trung bình 2,38 bàn, chỉ kém Vinicius (3,16) và Rodrygo (2,64).
Do Benzema vẫn chưa bình phục, Valverde vẫn sẽ là quân bài quan trọng, một niềm hy vọng của Real trên hàng công khi đấu derby Madrid trên sân Atletico hôm nay. Cầu thủ Uruguay có cơ hội cải thiện thành tích trước đối thủ cùng thành phố sau qua 8 lần đối đầu - anh giúp Real thắng 4, hòa 2, thua 2 nhưng chưa từng ghi bàn hay kiến tạo trong các trận này.
Đội hình xuất phát dự kiến trận Atletico - Real Madrid hôm nay.
Đỗ Hiếu