"Chúng tôi đã chơi hết mình trước Hàn Quốc, và đó là màn trình diễn tốt nhất của Uzbekistan kể từ đầu giải", Ravshan Khaydarov phát biểu sau trận bán kết thứ hai với Hàn Quốc. "Chúng tôi đang đạt trạng thái sung mãn nhất, cả về chiến thuật, tâm lý lẫn thể chất khi hướng đến trận chung kết".
Uzbekistan chung bảng với Qatar, đối thủ vừa thua Việt Nam ở bán kết. Đội bóng Trung Á xếp thứ nhì bảng A, trước khi gây bất ngờ lớn bằng màn hủy diệt đương kim vô địch Nhật Bản với tỷ số 4-0 ở tứ kết. Tại bán kết, họ mở tỷ số vào lưới Hàn Quốc, bị gỡ hòa, rồi ghi thêm ba bàn trong hiệp phụ để ấn định chiến thắng 4-1.
"Hàn Quốc là đối thủ mạnh và tôi nhiều lần nhắc nhở học trò về điều này trước trận. Những gì diễn ra sau đó đã chứng minh, Uzbekistan đã gặp khó khăn lớn để đi tới trận cuối cùng", Khaydarov chia sẻ. "Dù vậy, chiến thắng này đã chứng tỏ bản lĩnh cũng như tinh thần chiến đấu của từng cá nhân trong đội hình. Chúng tôi xứng đáng là người chiến thắng, với sự hậu thuẫn to lớn từ gia đình và người hâm mộ Uzbekistan".
Ravshan Khaydarov tự tin hướng đến chức vô địch U23 châu Á đầu tiên. Ảnh: AFC.
Uzbekistan từng gặp Việt Nam ở giải đấu giao hữu M-150 trên đất Thái Lan, trước khi tham dự vòng chung kết U23 châu Á 2018. Hai đội chung bảng và đội bóng của Khaydarov giành chiến thắng 2-1, vào trận chung kết rồi đoạt Cup. Trái lại, thầy trò Park Hang-seo về thứ ba, nhờ chiến thắng sít sao trước đội chủ nhà Thái Lan.
Đối thủ của Việt Nam ở chung kết đã trình diễn thứ bóng đá hiện đại, bài bản, tấn công đa dạng trước Hàn Quốc, đại diện hàng đầu châu Á. Dù vậy, nhiều ý kiến cho rằng Uzbekistan chỉ chiếm ưu thế sau khi hưởng lợi thế về quân số.
"Tôi không nghĩ Uzbekistan hưởng lợi quá nhiều khi chơi 11 chống 10", ông thầy 56 tuổi nhận xét. "Chúng tôi đã cố gắng kiểm soát thế trận ngay từ đầu, và sớm chiếm ưu thế từ trước khi Hàn Quốc bị đuổi người. Uzbekistan kiểm soát bóng nhiều hơn, có nhiều pha dứt điểm hơn, và chuyện chơi hơn người ảnh hưởng không nhiều như mọi người tưởng".
Thắng Nguyễn