"Đối phương đang tìm cách bóp nghẹt cứ điểm kháng cự cuối cùng của những người bảo vệ Mariupol ở khu vực Azovstal", Oleksiy Arestovych, cố vấn Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky, ngày 23/4 cho biết.
Nhà máy gang thép bên bờ biển Azov, phía đông nam thành phố, là điểm kháng cự cuối cùng của lực lượng Ukraine tại thành phố miền nam Mariupol. Quân đội Nga giữa tuần qua tuyên bố đã kiểm soát thành phố, trừ nhà máy Azovstal.
Nhà máy thép Azovstal tại Mariupol ngày 22/4. Ảnh: Reuters.
Trong nhà máy Azovstal, lực lượng cố thủ được ước tính khoảng hơn 2.000 người. Tổng thống Nga Vladimir Putin ngày 21/4 yêu cầu không tấn công vào cứ điểm vì khu công nghiệp có nhiều đường hầm kiên cố. Ông lệnh cho lực lượng Nga bao vây chặt nhà máy "để một con ruồi cũng không thể bay lọt".
Quân đội Nga ngày 22/4 thông báo sẽ ngừng bắn nhân đạo và mở hành lang sơ tán cho những người ở nhà máy Azovstal khi binh sĩ Ukraine giương cờ trắng. Tổng thống Putin sau đó cáo buộc giới chức Ukraine không cho binh sĩ tại Mariupol đầu hàng, khẳng định Nga sẽ bảo toàn tính mạng nếu họ hạ vũ khí.
Cuộc sống của dân thường tại nhà máy Azovstal ngày 18/4. Video: Reuters.
Phó tư lệnh Quân khu Trung tâm của quân đội Nga, thiếu tướng Rustam Minnekaev, ngày 22/4 tuyên bố giai đoạn hai chiến dịch quân sự đặc biệt ở Ukraine đặt mục tiêu kiểm soát toàn diện vùng Donbass và duyên hải phía nam nước này.
Ông nói quân đội muốn thiết lập hành lang trên bộ từ bán đảo Crimea đến vùng Donbass đồng thời mở đường tiếp cận Transnistria, vùng ly khai tập trung cộng đồng nói tiếng Nga ở phía đông Moldova. Moldova sau đó triệu Đại sứ Nga để phản đối tuyên bố này.
Lực lượng Nga bao vây cứ điểm cuối cùng của quân đội Ukraine tại nhà máy Azovstal, Mariupol. Đồ họa: NY Times. Bấm vào bản đồ để xem thêm.
Thanh Danh (Theo Reuters, AFP)