Chỉ có chiến thắng trước đương kim vô địch U23 Malaysia ở lượt trận cuối cùng mới giúp U23 Việt Nam đi tiếp vào bán kết. Đó cũng là cách đoàn quân đỏ vượt lên chính mình và duy trì chút niềm tin vừa sống lại sau trận đại thắng Lào 5-0.
Trong suốt 45 phút đầu trong trận chiến sinh tử với đội bóng vàng đen, có những lúc tưởng chừng chiến thắng đã nằm rất gần tầm với của thầy trò HLV Hoàng Văn Phúc. Tuy nhiên U23 Malaysia, với chiến thuật phòng ngự phản công sắc bén, đã ghi liên tiếp hai bàn trong 10 phút cuối trận chấm dứt mọi nỗ lực trước đó của đội bóng áo đỏ. Bàn thắng của Mạc Hồng Quân ở phút bù giờ chỉ mang ý nghĩa về mặt danh dự.
Thua trận 1-2, lần đầu tiên kể từ năm 2001, U23 Việt Nam bị loại ngay từ vòng đấu bảng.
Các cầu thủ U23 Việt Nam thất vọng sau khi bị loại. Ảnh: Đức Đồng.
Các học trò của HLV Hoàng Văn Phúc có thể thốt lên từ "nếu như" đầy tiếc nuối, để nhắc đến những cơ hội rõ ràng mà họ tạo ra trong hiệp một nhưng không thể tận dụng thành công.
U23 Việt Nam là đội nhập cuộc đầy hứng khởi, chơi lấn lướt đối thủ nhờ tuyến tiền vệ giữ bóng tốt. Sự cơ động của Quang Hùng, Văn Quyết, Văn Thắng, Vũ Minh Tuấn giúp U23 Việt Nam tạo ra nhiều pha lên bóng nguy hiểm.
Những pha dốc bóng bên cánh phải của Quang Hùng là vũ khí lợi hại của U23 Việt Nam trong trận đấu này. Có đến 4 lần những khán giả Việt Nam ít ỏi có mặt trên sân Zeyar Thiri phải đứng bật dậy phấn khích khi chứng kiến những pha hãm thành nguy hiểm của đoàn quân đỏ. Chỉ có sự xuất sắc của thủ thành Farhan, U23 Malaysia mới không nhận bàn thua từ sớm (xem video).
Trong khi đó, "mãnh hổ" Đông Nam Á ở vào một vị trí thuận lợi hơn khi họ chỉ cần một trận hòa là đủ để đi tiếp. Tâm thế ấy giúp U23 Malaysia chọn lối đá phòng ngự phản công, nhường hẳn thế trận cho các cầu thủ áo đỏ và chờ thời cơ. Có hai tình huống đội bóng áo vàng đen có thể ghi bàn nhưng về tổng thể, hiệp một là màn trình diễn của U23 Việt Nam.
Sang hiệp hai, các học trò của HLV Hoàng Văn phúc không thể duy trì sức ép cũng như không tạo ra những miếng đánh có đường nét hơn nhằm hạ gục hàng phòng ngự chắc chắn của U23 Malaysia.
Mải mê tấn công, Việt Nam dính đòn hồi mã thương của U23 Malaysia, ngã quỵ rồi không thể gượng dậy.
Đội trưởng Văn Quyết (áo đỏ) bỏ lỡ cơ hội ghi bàn. Ảnh: Đức Đồng.
Phút 81, từ đường tạt bóng bên cánh phải, Tiến Thành phá hụt để Chuchu nhận bóng rồi dứt điểm như búa bổ đánh bại Bửu Ngọc (xem video).
9 phút sau, Saarvindran ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0 sau một pha phản công nhanh của đội bóng vàng đen, đặt dấu chấm hết cho U23 Việt Nam (xem video).
Phút bù giờ cuối cùng, Mạc Hồng Quân mất đến hai lần sút bóng, ghi bàn thắng danh dự cho đoàn quân đỏ. (xem video)
Chuchu ghi bàn mở tỷ số cho U23 Malaysia. Ảnh: Đức Đồng.
* Bàn thắng: Chuchu (81'), Saarvindran (90') - Mạc Hồng Quân (90'+4)
Đội hình xuất phát của U23 Việt Nam
Bửu Ngọc, Đình Hoàng, Tiến Thành, Văn Quyết, Vũ Minh Tuấn (Danh Ngọc 51'), Mạnh Hùng, Văn Thắng, Hà Minh Tuấn (Hồng Quân 48'), Quang Hùng, Mạnh Dũng (Ngọc Hải 62'), Thanh Hiền.
Bảng A
| Đội tuyển U23 | Trận | Bàn thắng | Bàn bại | Hiệu số | Điểm |
| Malaysia | 4 | 9 | 3 | +6 | 10 |
| Singapore | 4 | 5 | 2 | +3 | 8 |
| Việt Nam | 4 | 13 | 3 | +10 | 6 |
| Lào | 3 | 2 | 10 | -8 | 1 |
| Brunei | 3 | 0 | 11 | -11 | 0 |
Hữu Nhơn