U19 Australia (vàng) chưa quên thất bại 1-5 trước U19 Việt Nam. Ảnh: Đức Đồng.
Tại vòng loại U19 châu Á 2014, Australia đã để thua Việt Nam với tỷ số 1-5. Kết quả này không ngăn HLV Paul Okon và học trò giành vé vào vòng chung kết - diễn ra tại Myanmar tháng 10 tới - nhưng họ ít nhiều vẫn chịu búa rìu từ dư luận Australia.
Dự giải U19 Đông Nam Á 2014 được tổ chức tại Hà Nội vào tháng 9, Australia nằm cùng bảng B với chủ nhà Việt Nam và Nhật Bản. Mục tiêu của đội bóng xứ Kangaroo là kiểm tra phong độ các cầu thủ, chuẩn bị lực lượng cho các giải đấu quan trọng phía trước.
Bên cạnh giải châu Á ở Myanmar, họ còn có tham vọng góp mặt ở vòng chung kết U20 thế giới năm 2015 tổ chức tại New Zealand.
"Đây là cơ hội cho chúng tôi tích lũy kinh nghiệm thi đấu quốc tế. Hai trận đấu với Việt Nam và Nhật Bản trong vòng ba ngày là thách thức cho toàn đội. Tôi không muốn để lặp lại những sai lầm như trước", HLV Okon nhấn mạnh. "Không có cầu thủ nào đảm bảo chắc chắn vị trí. Họ cần phải biết giải U19 Đông Nam Á sẽ là thước đo để tôi tuyển chọn đội hình chính thức".
Trước khi có mặt tại Việt Nam vào ngày 2/9, HLV Paul Okon và học trò đã có chuyến tập huấn dài ngày tại California, Mỹ. Vắng đến tám cầu thủ tài năng đang chơi bóng tại các CLB châu Âu, nhưng U19 Australia vẫn thủ hòa 0-0 với U19 Mỹ và thắng cả bốn trận giao hữu lượt đi và về với U19 Chile, U19 Bermuda.
Trong số 17 tuyển thủ sang Việt Nam dự giải, HLV Okon - vốn là cựu danh thủ từng khoác áo Leeds Utd, Middlesbrough, Fiorentina và Lazio - chỉ triệu tập hai cầu thủ thi đấu ở nước ngoài là trung vệ Harry Ascroft và tiền đạo Peter Skapetis.
Đông Anh