HLV Polking trầm tư sau khi tan trận Thái Lan thua ngược Bahrain 1-2 trên sân nhà BG, Pathum Thani tối 31/5. Ảnh: Changsuek
Trận thua chấm dứt chuỗi 11 trận bất bại của Thái Lan, kéo dài từ AFF Cup 2020. Thất bại gần nhất của Thái Lan diễn ra vào ngày 15/6/2021, khi đối đầu Malaysia ở lượt cuối bảng G vòng loại World Cup 2022 - khu vực châu Á, dưới thời Akira Nishino.
Polking được bổ nhiệm trước thềm AFF Cup 2020. Giải này, Thái Lan bất bại khi lần lượt thắng Timor Leste 2-0, Myanmar 4-0, Philippines 2-1 và Singapore 2-0. Ở bán kết, họ thắng Việt Nam 2-0 ở lượt đi và hòa 0-0 ở lượt về. Tới chung kết, Thái Lan thắng 4-0 và hòa 2-2 qua hai lượt gặp Indonesia để lần thứ sáu vô địch AFF Cup.
Nhờ đó, Polking được gia hạn hợp đồng thêm một năm, và nhận nhiệm vụ bảo vệ chức vô địch tại AFF Cup 2022 và giành vé dự vòng chung kết Asian Cup 2023. Ông cùng Thái Lan thắng tiếp hai trận giao hữu, 2-0 trước Nepal ngày 24/3, rồi 1-0 trước Surinam ngày 27/3.
Sau khi cùng đội U23 thua Việt Nam ở chung kết bóng đá nam SEA Games 31, Polking trở lại dẫn dắt tuyển Thái Lan, chuẩn bị cho vòng loại Asian Cup 2023. Ngày 27/5, đội bóng của ông thắng Turkmenistan 1-0 nhờ bàn duy nhất của trung phong Adisak Kraisorn, để nối dài mạch bất bại lên 11 trận. Tuy nhiên, tới trận thứ 12 dẫn dắt tuyển Thái Lan - giao hữu với Bahrain ngày 31/5, Polking lần đầu thất bại.
Dangda đá phạt đền mở tỷ số cho Thái Lan trước Bahrain trên sân BG, Pathum Thani tối 31/5. Ảnh: Siamsport
Trên sân BG, Thái Lan tiếp tục vắng nhạc trưởng Chanathip Songkrasin vì chấn thương, còn bộ đôi Ekanit Panya và Suphanat Mueanta đang hội quân cùng U23 Thái Lan chuẩn bị cho giải châu Á 2022 tại Uzbekistan. Polking, vì thế, có nhiều thử nghiệm. Ông sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 với bộ ba Bordin Phala, Thitipan Puangchan và Pathompol hỗ trợ cho tiền đạo đội trưởng Teerasil Dangda. Trong khung gỗ, Kittipong Phuthawchueak - thủ môn 32 tuổi của BG Pathum - được trao cơ hội ngay lần đầu lên tuyển.
Khác biệt đến ngay phút 2, khi Phala bị đốn ngã trong vòng cấm và mang về cho chủ nhà quả phạt đền. Từ chấm 11m, Dangda sút căng về góc phải khung thành. Thủ môn Sayed Jaffer đoán đúng hướng, nhưng không thể chạm tay vào bóng.
Bàn mở tỷ số sớm giúp Thái Lan nắm thế chủ động, nhưng lần lượt Phittiwat, Thitipan hay Pathompol đều dứt điểm bất thành. Phung phí cơ hội, đội bóng của Polking phải trả giá cuối hiệp một. Từ quả tạt bên cánh trái, Ibrahim Al-Khatal lẻn ra phía sau hàng thủ Thái Lan rồi đệm bóng chéo góc quân bình tỷ số.
Sarach (số 6) che bóng trước sự áp sát của cầu thủ Bahrain trên sân BG, Pathum Thani tối 31/5.
Sang hiệp hai, Thái Lan tiếp tục phung phí cơ hội ngon ăn. Phút 48, Dangda lỡ cơ hội lập cú đúp khi dứt điểm chéo góc không thắng được Jaffer trong thế đối mặt. Mười phút sau, Sarach Yooyen xâm nhập vòng cấm rồi dứt điểm dội xà. Sau đó, Polking thay sáu vị trí, lần lượt tung Chaowat Weerachart, Pakorn Prempak, Weerathep Pomphan, Suphanan Bureerat, Chayawat Srinawong và Worachit Kanitsribampen. Nhưng Thái Lan vẫn không thể ghi thêm bàn thắng.
Không những vậy, Thái Lan còn tiếp tục thủng lưới ở phút bù giờ. Vẫn từ quả tạt bên cánh trái, cầu thủ vào sân thay người Sayed Hashim Issa đệm bóng vào lưới trống ấn định chiến thắng 2-1 cho Bahrain.
Sau trận này, HLV Polking sẽ chốt danh sách Thái Lan dự vòng loại cuối cùng Asian Cup 2023. Theo kết quả bốc thăm, Thái Lan - hiện đứng thứ 111 FIFA - nằm ở bảng C, cùng Uzbekistan (85), Maldives (157) và Sri Lanka thậm chí ngoài top 200 FIFA. Các trận bảng này do Uzbekistan đăng cai. Thầy trò Polking sẽ lần lượt gặp Maldives ngày 8/6, Sri Lanka 11/6 và Uzbekistan 14/6.
Hồng Duy