Tuyển Anh bắt đầu chiến dịch 'không còn đường lùi'

Tuyển Anh có tìm được mành lưới của Israel, tối nay?

"Nỗi khổ" của tuyển Anh

Xét về danh tiếng, trên lý thuyết, chẳng đội tuyển nào tại bảng E qua mặt được thày trò HLV McClaren. Croatia từng giành vị trí thứ ba tại World Cup 1998, nhưng quá khứ đã ở lại khá xa. Tên tuổi của Nga thậm chí còn xưa hơn thế. Và Israel cũng chẳng khá hơn là bao. Tất cả đều khác với "Sư tử Anh" - đội tuyển luôn có những ngôi sao hàng đầu thế giới, bất kể thế nào cũng luôn được xếp vào nhóm hạt giống ở những giải đấu mà họ góp mặt.

Vậy nhưng, vị thế thực tế của đội tuyển xứ sương mù lúc này là như thế nào? Quá thất vọng, nếu chưa muốn nói là bết bát so với chính danh tiếng của họ. Trong 7 trận đã đấu ở vòng loại Euro 2008, họ đã một lần vấp ngã (0-2 trên sân Croatia) và hòa hai (đều 0-0, trước Israel và tệ hơn là Macedonia ngay trên sân nhà). Chính vì vậy mà trên bảng xếp hạng lúc này, tuyển Anh chỉ đứng thứ tư, dưới ba đối trọng chính lần lượt là Croatia, Israel và Nga, chỉ trên những đối thủ tí hon là Macedonia, Estonia và Andorra.

Tình thế ấy đẩy thày trò HLV McLaren vào một vùng sức ép cực lớn, nhất là trong một môi trường như ở Anh. Chưa hết, vấn đề lớn nhất - mà trên lý thuyết là tiêu cực - đối với tuyển Anh lúc này là chuyện nhân sự. Không Beckham, thiếu Lampard, vắng Rooney và Gary Neville vì chấn thương. Không Crouch vì treo giò, trong khi Owen Hargereaves thậm chí cho đến giờ chưa biết có thể ra sân được hay không. Về trường hợp của Gerrard, tuy anh đã vượt qua được bài kiểm tra cuối cùng, thì thể lực chắc chắn cũng không thể là tốt nhất. Tiền vệ ngôi sao Liverpool dính chấn thương từ giữa tháng 8, trừ trận gặp Chelsea phải tiêm thuốc giảm đau để ra sân, đến nay anh đã được đội chủ sân Anfield đặc cách cho nghỉ dưỡng.

Vấn đề nữa, không thể xem nhẹ, chính là đối thủ của tuyển Anh, tối nay. Israel lúc này đã tiến bộ nhiều so với chính họ trong trận hòa tuyển Anh 0-0, ở lượt đi hồi tháng 3 vừa qua. HLV Dror Kashtan sẽ có sự phục vụ trở lại Ygal Antebi và Klemi Saban ở hàng thủ, trong khi tiền vệ Michael Zandberg và tiền đạo Yaniv Katan cũng đã trở lại sau một vài trận phải vắng mặt gần đây. Chưa hết, tối nay Israel sẽ có sự phục vụ của bộ đôi đang thi đấu khá ổn ở những CLB lớn của giải Ngoại hạng hiện nay là trung vệ Tal Ben Haim (Chelsea) và tiền vệ tổ chức Yossi Benayoun (Liverpool). Israel hiện cùng có được 7 điểm như đội đầu bảng Croatia, nhưng phải đứng sau do thua hiệu số đối đầu. Tuy nhiên, họ đã đá nhiều hơn các đối thủ chính một trận. Vì lẽ đó mà đội tuyển này cũng không thể để thua nếu muốn tiếp tục duy trì lợi thế hiện nay.

Ở lượt đi, Tal Ben Haim (trái) đã "bắt chết" các chân sút của tuyển Anh. Ảnh: AFP.

Nhưng cửa thắng vẫn đang nghiêng về tuyển Anh

"Đây là loại trận đấu mà tôi ưa thích", trước trận, thủ quân John Terry tự tin tuyên bố. "Sẽ thật kinh khủng nếu chúng tôi không giành trọn 3 điểm trận này. Tất cả chúng tôi đều nhận ra điều đó và 3 điểm trận này là sự sống của chúng tôi. Chúng tôi phải vượt qua thử thách lần này". Đây có lẽ không đơn giản chỉ là những tuyên bố "lên gân" thông thường trước mỗi trận đấu, đó là những tâm sự thật - không chỉ của ngôi sao đang khoác áo Chelsea - mà là của tất cả những cầu thủ còn lại của tuyển Anh lúc này. Hơn ai hết, họ ý thức quá rõ khó khăn và mức độ quan trọng của trận đấu tối nay như thế nào.

Có một thực tế là, bất chấp những khó khăn, trong nhiều bài phân tích trước trận này, các chuyên gia của bóng đá Anh vẫn đánh giá rất cao cửa thắng của tuyển Anh. Họ có nhắc đến nạn chấn thương, nhưng chỉ coi đó là vấn đề nổi cộm của đội tuyển chủ nhà lúc này chứ không phải là bất lợi hoàn toàn. Theo hãng truyền thông Sky, tỷ lệ đặt cược cho chiến thắng của thày trò HLV McClaren là 1/3 (đặt 3 ăn 1), trong khi cửa hòa là 3/1 và cửa thua là 7/1. Không phải là vô lý khi cửa thắng của tuyển Anh lại cao đến vậy.

Trong trận đấu tối nay, nhiều vị trí ra sân của tuyển Anh không phải là những lựa chọn tối ưu. Tuy nhiên, chính vì vậy mà sức ép đặt lên vai những cầu thủ đó phần nào sẽ vợi bớt. Vả lại, những vị trí mà HLV McClaren gọi vào để thay thế những người vắng mặt không hoàn toàn mang nghĩa chắp vá. Gareth Barry - trường hợp dự phòng của Hargreaves - đang là thủ quân của Aston Villa và thi đấu khá ổn định. Micah Richards - thay thế vai trò hậu vệ phải của Gary Neville - đang nổi lên là một hiện tượng sáng.

Shaun Wright-Phillips - thay thế Beckham - đang có những trận đấu hay chưa từng có kể từ khi chuyển đến Chelsea. Trên hàng công, nhiều khả năng HLV McLaren sẽ bố trí cặp Michael Owen - Emile Heskey. Trong khi cựu thần đồng bóng đá nước Anh đang dần lấy lại được bản năng ghi bàn (2 lần lập công trong 2 trận gần đây nhất cho Newcastle), thì lão tướng Heskey cũng không phải vừa. Anh đã có một bàn thắng, một đường chuyền quyết định cùng lối chơi xông xáo và mạnh mẽ, góp phần mang lại khởi đầu không đến nỗi nào cho Wigan lúc này (đứng ở nửa trên của bảng xếp hạng Premier League suốt từ khi đầu mùa đến giờ).

McClaren và các học trò có "bước ra khỏi bóng tối"? Ảnh: Reutes.

Ở tuyển Anh tồn tại một thực tế là, khi họ đang rất sung mãn và nhận được nhiều kỳ vọng thì sẽ thi đấu rất tệ. Và giờ, khi họ đang ở tình thế trái ngược, đang thất thế và ít được kỳ vọng, liệu họ có duy trì được thói quen "đi ngược lại dư luận" ấy để giành một kết quả khả quan hay không?

Đội hình xuất phát dự kiến:

Anh: Robinson; Richards, Terry, Ferdinand, Ashley Cole; Wright-Phillips, Hargreaves, Gerrard, Joe Cole; Heskey, Owen.

Israel: Aouate; Spungin, Gershon, Tal Ben Haim, Yoav Ziv; Benado, Badir, Idan Tal, Benayoun; Yitzhaki, Katan.

Bảng E

(Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ lọt vào vòng chung kết)

Hà Uyên