Ái lực của nam châm tự nhiên không lớn lắm và do đó người Hy Lạp cổ gọi từ thạch là “đá Hecquyn” thì quả thật rất ngây thơ. Nếu như họ đã ngạc nhiên đến mức độ đó đối với sức hút nhỏ bé như vậy của nam châm tự nhiên thì họ sẽ nói gì khi nhìn thấy, trong một công xưởng luyện kim hiện đại, nam châm một lần có thể nhấc nổi một trọng lượng mấy tấn? Dĩ nhiên đó không phải là nam châm thiên nhiên, mà là “nam châm điện”, tức là một lõi sắt nhiễm từ khi có dòng điện chạy qua cuộn dây bọc. Nhưng trong cả hai trường hợp này, lực tác dụng đều có cùng một bản chất - đó là từ lực.
Không nên nghĩ rằng nam châm chỉ có tác dụng với sắt. Có rất nhiều vật thể khác cũng chịu tác dụng của nam châm mạnh, tuy không rõ rệt như sắt. Các kim loại như niken, coban, mangan, platin, vàng, bạc, nhôm đều bị nam châm hút ở một mức độ tương đối yếu. Ngược lại có những vật được gọi là vật phản từ, như kẽm, chì, lưu huỳnh, bismut, thì bị nam châm đẩy ra xa!
Chất lỏng và chất khí cũng bị nam châm hút hoặc đẩy, có điều là ở mức độ rất yếu, đến mức nam châm phải thật mạnh mới thể hiện được ảnh hưởng của nó. Ôxy nguyên chất chẳng hạn. Nếu ta chứa đầy ôxy vào trong bong bóng xà phòng rồi để nó vào giữa hai cực của nam châm điện, ta sẽ thấy bong bóng xà phòng kéo dài từ cực nọ đến cực kia, vì chịu sức kéo của lực từ vô hình. Ngọn lửa nến đặt giữa hai cực của một nam châm mạnh sẽ thay đổi hình dạng thông thường, thể hiện rõ tính nhạy cảm của nó đối với lực từ.
Theo sách Vật lý vui