"Trung Quốc chưa bao giờ tham gia vào việc quản lý hay vận hành kênh đào Panana, cũng không can thiệp các vấn đề liên quan tuyến đường thủy này", đại sứ quán Trung Quốc tại Panama hôm 8/4 ra tuyên bố cho hay, đồng thời kêu gọi Mỹ ngừng "hăm dọa" Panama và các nước khác trong khu vực.
Tuyên bố được đưa ra sau khi Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Pete Hegseth nói trong chuyến thăm Panama ngày 8/4 rằng Trung Quốc đang can thiệp vào hoạt động của kênh đào Panama.
"Kênh đào Panama đang phải đối mặt những mối đe dọa liên tục. Mỹ sẽ không để Trung Quốc hay bất kỳ quốc gia nào đe dọa hoạt động hoặc tính toàn vẹn của nó", ông Hegseth nói.
Theo đại sứ quán Trung Quốc, bình luận của ông Hegseth "hoàn toàn vô trách nhiệm và không có căn cứ". Đại sứ quán cũng cáo buộc Mỹ tiến hành chiến dịch gây sức ép với Panama nhằm cản trở nước này hợp tác với Trung Quốc, dựa trên "giả thuyết về mối đe dọa từ Trung Quốc".
"Trung Quốc luôn tôn trọng chủ quyền của Panama liên quan đến kênh đào", đại sứ quán cho hay.
Tàu chở hàng đi qua cửa Cocoli của kênh đào Panama tại thủ đô Panama City ngày 21/2. Ảnh: AFP
Kênh đào Panama dài 82 km, là tuyến đường thủy huyết mạch kết nối Thái Bình Dương với Đại Tây Dương, rút ngắn đáng kể hành trình giữa hai khu vực và cho phép tàu thuyền không phải vòng qua cực nam Nam Mỹ. Khoảng 5% lưu lượng hàng hải toàn cầu đi qua kênh đào Panama mỗi năm.
Mỹ là bên xây dựng kênh đào Panama và quản lý lãnh thổ xung quanh kênh đào này suốt nhiều thập kỷ. Chính phủ Mỹ bàn giao toàn bộ quyền quản lý kênh đào cho Panama năm 1999, sau thời gian hai bên đồng quản lý. Công ty Panama Ports của Hong Kong điều hành hai cảng ở mỗi đầu kênh đào.
Trong bài phát biểu nhậm chức ngày 20/1, Tổng thống Mỹ Donald Trump đã đe dọa giành lại quyền kiểm soát kênh đào Panama. Ông không loại trừ khả năng sử dụng vũ lực đối với Panama, làm dấy lên nhiều chỉ trích từ cả đồng minh và đối thủ của Washington ở khu vực Mỹ Latin.
Bộ trưởng Hegseth là quan chức cấp cao thứ hai của Mỹ đến thăm Panama kể từ khi ông Trump nhậm chức, sau chuyến thăm của Ngoại trưởng Marco Rubio hồi đầu tháng 2. Ngay sau chuyến thăm của ông Rubio, Panama tuyên bố sẽ rút khỏi Sáng kiến Vành đai và Con đường của Trung Quốc.
Đối mặt với những lời đe dọa liên tục từ ông Trump về việc giành quyền kiểm soát kênh đào, Panama đã gây sức ép buộc CK Hutchison, công ty mẹ của Panama Ports, trụ sở ở Hong Kong, phải rút khỏi nước này.
Panama năm 2021 ký thỏa thuận cho phép tập đoàn CK Hutchison thuê cảng biển gần hai đầu kênh đào Panama trong 25 năm và có điều khoản tự động gia hạn. Vào tháng 3, CK Hutchison công bố thỏa thuận bán 43 cảng ở 23 quốc gia, trong đó có hai cảng ở kênh đào Panama, cho một nhóm do công ty quản lý tài sản của Mỹ là BlackRock đứng đầu với giá 19 tỷ USD. Chính phủ Trung Quốc tuyên bố sẽ xem xét lại thỏa thuận này theo luật chống độc quyền.
Huyền Lê (Theo AFP)