"Lực lượng Wagner đã kiểm soát khoảng 70% diện tích Bakhmut và tiếp tục chiến dịch giải phóng thành phố. Thông tin cho thấy đối phương định mở cuộc phản công lớn nhằm thọc sườn, cô lập các đơn vị Wagner khỏi chủ lực của quân đội Nga", Yevgeny Prigozhin, lãnh đạo tập đoàn an ninh tư nhân Wagner, viết trong thư gửi Bộ trưởng Quốc phòng Nga Sergei Shoigu được công bố hôm nay.
Ông Prigozhin nói rằng cuộc phản công dự kiến diễn ra cuối tháng 3 và đầu tháng 4, kêu gọi Bộ trưởng Shoigu áp dụng mọi biện pháp để ngăn điều này xảy ra, nhấn mạnh việc lực lượng Wagner bị tách khỏi quân đội chính quy sẽ dẫn tới "những hậu quả tiêu cực" với chiến dịch của Nga tại Ukraine.
Tay súng Wagner triển khai ở ngoại ô Bakhmut hồi cuối năm 2022. Ảnh: Ria Novosti.
Bộ Quốc phòng Nga và quân đội Ukraine chưa bình luận về thông tin.
Các lực lượng Nga, với tiên phong là các đơn vị Wagner, đã cố gắng bao vây và chiếm thành phố Bakhmut, tỉnh Donetsk, miền đông Ukraine suốt nhiều tháng. Những cuộc giao tranh ác liệt khiến thành phố này đã trở thành một trong những chiến trường đẫm máu nhất từ khi chiến sự bùng phát.
Quân đội Ukraine tháng trước dường như chuẩn bị rút khỏi thành phố, nhưng sau đó thay đổi quyết định và tuyên bố đang làm hao mòn lực lượng tấn công của Nga để mở đường cho cuộc phản công.
Chiến dịch tiến công Bakhmut là trận đánh kéo dài nhất của lực lượng Nga từ khi xung đột với Ukraine bùng phát. Đây được coi là đầu mối giao thông quan trọng tiếp tế cho các đơn vị Ukraine tại vùng Donbass. Kiểm soát Bakhmut cho phép quân đội Nga tạo bàn đạp để tiến công những thành phố quan trọng khác ở tỉnh Donetsk.
Vị trí thành phố Bakhmut. Đồ họa: RYV.
Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky ngày 15/3 cho biết các quan chức và chỉ huy Ukraine đồng ý tiếp tục bảo vệ Bakhmut, cũng như tăng viện cho lực lượng tại đây. Tư lệnh quân đội Ukraine Valerii Zaluzhnyi nhận định "phòng thủ Bakhmut có tầm quan trọng chiến lược tối cao, đây là chìa khóa cho tính ổn định của tuyến phòng thủ trên toàn mặt trận".
Nhiều chuyên gia phương Tây nhận định dù có thể trở thành bàn đạp để lực lượng Nga tiến tới các thành phố lớn hơn gần đó, Bakhmut có rất ít giá trị. Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin hồi đầu tháng đánh giá Bakhmut "mang giá trị biểu tượng nhiều hơn là chiến lược, tác chiến".
Vũ Anh (Theo TASS, Reuters)