"Tôi lên đây để giải quyết một số tin đồn mà tôi thấy lan truyền những tháng gần đây", Smalling viết trên Instagram hôm 18/1. "Nói một cách cởi mở, đó là một trong những khoảng thời gian đáng thất vọng nhất trong sự nghiệp của tôi. Có những thứ chúng ta có thể kiểm soát được, nhưng có những thứ thì không, ví dụ như chấn thương. Không cầu thủ nào muốn dành cả ngày trong phòng điều trị".
Smalling cũng khẳng định khoảng thời gian xa đồng đội là một thử thách và muốn trở lại sớm nhất có thể. Tuy nhiên, trung vệ 34 tuổi ưu tiên điều trị dứt điểm chấn thương để có thể thi đấu tốt hơn trong phần còn lại của mùa giải 2023-2024 và những mùa giải sau.
Smalling bắt tay Mourinho (phải) sau trận Roma thắng Lazio 3-0 mùa Serie A 2021-2022, tại sân Olimpico. Ảnh: Reuters
Hồi tháng 11/2023, HLV Mourinho đã chỉ trích gay gắt khả năng xử lý chấn thương của Smalling. Ông cho rằng hậu vệ người Anh không có khả năng nén đau thi đấu, thậm chí châm chọc rằng Smalling có thể khó ngủ vì đau răng. Cách nói của Mourinho khiến nhiều CĐV Roma và giới truyền thông hùa theo công kích.
Hôm 16/1, Roma đã sa thải Mourinho. Theo tờ Gazzetta, bất chấp việc Mourinho đem lại Conference League 2022, lãnh đạo CLB vẫn thất vọng về thành tích ở Serie A. Roma đang rơi xuống thứ chín Serie A 2023-2024, sau hai mùa liên tiếp xếp thứ sáu. Trong khi đó, chủ sở hữu Dan Friedkin đặt mục tiêu trở lại Top 4 và giành vé dự Champions League.
Mourinho từng dẫn dắt Smalling tại Man Utd từ năm 2016 đến cuối 2018. Năm 2019, Smalling chuyển sang Roma, và hai năm sau Mourinho cũng đến đây. Trong năm mùa làm việc cùng nhau, hai người đã giành một Europa League, một Conference League và một Cup Liên đoàn Anh.
Smalling chấn thương đầu gối và nghỉ thi đấu từ tháng 9/2023. Anh đặt mục tiêu trở lại sau vài tuần nữa. "Ưu tiên tuyệt đối của tôi là có thể chơi cho Roma ở đẳng cấp cao nhất trong nhiều năm tới", Smalling viết thêm. "Ngoài ra, tôi muốn nhân cơ hội này cảm ơn Jose và đội ngũ trợ lý vì sự hỗ trợ của họ trong ba mùa giải vừa qua và chính thức chào đón Daniele De Rossi trở lại CLB. Forza Roma".
Không lâu sau khi sa thải Mourinho, Roma đã bổ nhiệm cựu đội trưởng De Rossi làm HLV. Nhà vô địch World Cup 2006 từng chơi cho Roma từ năm 2001 đến 2019, trước khi chuyển sang Boca Juniors. Mùa trước, De Rossi khởi nghiệp HLV, nhưng bị đội Serie B, SPAL sa thải sau bảy tháng.
Thanh Quý (theo Instagram, Gazzetta)