Hàng trăm phương tiện dọn tuyết được triển khai khắp Montreal trung bình hơn 100 ngày mỗi năm, phủ đầy đường sá bằng muối và xả thải vào không khí.
"Tuyết là thách thức lớn ở Montreal", Philippe Sabourin, phát ngôn viên thành phố, nói hồi cuối tháng 1.
Dọn tuyết trên đường phố Montreal ngày 27/1. Ảnh: AFP
Ông cho hay tổng chiều dài của đường sá và vỉa hè của thành phố lên tới 10.000 km, tương đương khoảng cách từ Montreal, Canada, tới Bắc Kinh, Trung Quốc. Khoảng 3.000 nhân viên và 2.200 phương tiện hoạt động cả ngày lẫn đêm mỗi khi tuyết rơi, giúp đường phố lưu thông.
Riêng tại Montreal, mỗi mùa đông, khoảng 150.000 tấn muối được rải ra đường và vỉa hè. "Điều này tác động lớn đến hệ sinh thái", Florent Barbecot, giáo sư ngành địa chất thủy văn tại Đại học Quebec ở Montreal, nói. "Chúng tôi nhận thấy vài năm gần đây, nồng độ muối đang tăng lên từng chút một trong môi trường".
Ông cho hay muối nằm lại trên đường, khô và bốc hơi khi nhiệt độ ấm lên, "cuối cùng tan vào khí quyển, ảnh hưởng đến lượng mưa trong tương lai".
Thành phố nhận ra muối có hại cho môi trường nhưng chưa tìm được thứ gì thay thế hiệu quả dù đang tiến hành nhiều nghiên cứu, trong bối cảnh lượng tuyết rơi mỗi năm ở Montreal lên tới gần hai mét.
"Đây là chất mang lại lợi ích tuyệt vời" bằng cách hạ thấp nhiệt độ đóng băng của tuyết và làm tan chảy băng, Sabourin giải thích. "Chúng tôi đã thử dùng cà phê bột thay thế. Mùi rất thơm nhưng không hiệu quả".
Ông cho biết thành phố cũng đã thử nước ép củ dền, loại ít ăn mòn hơn muối, nhưng "nó làm ố sàn nhà, mọi người đều không thích".
Cho đến cuối những năm 1990, tuyết chứa đầy chất thải và ô nhiễm được đổ trực tiếp xuống sông St.Lawrence trước khi bị cấm. Một số hiện được đổ vào máng thải tuyết nối với hệ thống cống. Nhưng 75% được trữ trong các mỏ khai thác đá.
Xe tải chở tuyết dọn dẹp từ đường phố tới bãi chứa ở Montreal, Quebec, Canada, ngày 27/1. Ảnh: AFP
Ở phía nam thành phố có một gò rộng bằng vài sân bóng, cao như tòa nhà 10 tầng. Dưới chân gò, những chiếc xe tải nhỏ bé nối đuôi nhau đổ tuyết màu xám. Vài tháng nữa, khi mùa xuân tới, tuyết sẽ tan chảy, chất thải và sỏi được tách khỏi nước và nước được xử lý trước khi thải ra sông.
Theo Barbecot, thành phố nên sử dụng ít muối hơn nhưng điều đó đòi hỏi phải thay đổi "lối sống" bằng cách hạn chế phát triển đô thị và lượng xe cộ lưu thông.
"Đây là lựa chọn liên quan đến cả xã hội", ông nói.
Trên đường phố, người dân dường như chưa sẵn sàng đón nhận thay đổi lớn như thế. Theo Charles Drolet, tài xế đang lái xe thổi tuyết trong thành phố, người dân đa phần muốn nhìn thấy đường phố được dọn dẹp thường xuyên hơn.
Với Francine Lanlonde, cư dân Montreal, những con đường ngập muối và được dọn tuyết "là điều xấu cần làm" bất chấp tác động tiêu cực tới môi trường.
Hồng Hạnh (Theo AFP)