Năm 2019, biết tin Tổng cục Thể dục Thể thao (Bộ Văn hóa Thể thao và Du lịch) phát động cuộc thi thiết kế linh vật và logo cho SEA Games 31, họa sĩ Ngô Xuân Khôi, khi ấy ngoài 50 tuổi, hào hứng tham gia với mẫu thiết kế sao la.
Ông Khôi cho biết, trong một đêm khó ngủ, ông chợt nhớ từng đọc thông tin về loài vật được phát hiện lần đầu trên thế giới tại tỉnh Hà Tĩnh, tên sao la. 30 năm trước, đây là một trong những phát hiện về động vật quan trọng nhất thế kỷ 20, mang ý nghĩa lịch sử với ngành khoa học vì trong suốt 100 năm trước đó, chỉ có năm loài thú lớn được phát hiện mới.
Hồi đó, tên sao la và hình ảnh chưa phổ biến như hiện nay nên từ khi có ý tưởng đến lúc hoàn thành bản vẽ, họa sĩ phải đối mặt nhiều khó khăn, vì chưa thấy con vật này mà chỉ xem trên mạng.
Ông chọn cách vẽ sao la bình dị, gần gũi, giống nhân vật trong nghệ thuật múa rối nước, trang phục có phần giống nông dân, nhưng có nét của môn võ truyền thống Việt Nam. Sau khi tác phẩm được lựa chọn, họa sĩ Xuân Khôi tiếp tục chỉnh sửa tác phẩm nhiều lần, theo góp ý của Hội đồng giám khảo.
Câu 3: Sao la được phát hiện lần đầu tiên trên thế giới ở Việt Nam vào năm nào?