Dù không thể nhìn và nghe thấy như lịch vạn niên hay điểm chuông, tourbillon vẫn được xem là trái tim của ngành đồng hồ cao cấp, phản ánh thời gian chính xác trong hình hài cơ khí phức tạp. Đó cũng là hướng đi của Vacheron Constantin - nhà chế tác với lịch sử hơn 265 năm từ Thuỵ Sĩ. Do đó, cơ chế này trở thành một phần di sản của hãng từ đầu thế kỷ 20.
Tourbillon được cấp bằng sáng chế năm 1801, có thể loại bỏ các sai số về tỷ lệ do lực hấp dẫn của trái đất gây ra, nhất là ở đồng hồ bỏ túi - vốn nằm ở vị trí tĩnh và thẳng đứng. Thay vì gắn vào cầu chính bằng cách xoay trên trục theo cách truyền thống, bộ thoát, hệ trục cân bằng và lò xo được kết hợp trong lồng xoay treo giữa hai điểm trục.
Cơ chế trên được Vacheron Constantin áp dụng lần đầu trong chiếc đồng hồ bỏ túi ra đời năm 1901, nhận được giấy chứng nhận về độ chính xác của đài quan sát Geneva.
Thương hiệu vốn đề cao "tính chính xác" và mỹ học cơ khí nên đã không ngừng phát triển, cải tiến tourbillon. Qua hàng chục năm, đồng hồ bỏ túi tourbillon của Vacheron Constantin đoạt nhiều danh hiệu trong các cuộc thi đo thời gian của đài thiên văn Geneva và Neuchâtel tổ chức.
Cuối những năm 1980, trong dự án cải tiến bộ máy mới cho đồng hồ đeo tay nhằm khôi phục vinh quang của bộ máy cơ khí trước mối đe doạ của cuộc khủng hoảng quartz, Vacheron Constantin mở ra trang sử mới khi sáng chế mẫu 30050. Cơ chế tourbillon dần được đưa vào các bộ sưu tập mang tính biểu tượng như Malte, Traditionelle hay mới mẻ hơn với FiftySix và Overseas.
Nhiều năm qua, tourbillon liên tục phát triển, điển hình là truyền thống đơn trục, toubillon "bay", karussel đến phức tạp hơn như đa tourbillon, xoay đa trục hoặc hỗn nghi. Dù nhiều công nghệ vật liệu cao cấp lẫn thiết bị hiện đại ra đời, tourbillon vẫn là kỹ thuật danh giá. Đại diện thương hiệu lý giải hiếm máy móc nào có thể hoàn thiện và lắp ráp chính xác những chi tiết siêu nhỏ có trọng lượng khoảng 0,04 gr lên bộ phận tourbillon.
Nhiều tín đồ đồng hồ cho rằng một trong những điểm tạo khác biệt của bộ máy tourbillon là sự tinh tế trong từng đường nét, tôn vinh tay nghề nghệ nhân lâu năm. Lồng tourbillon cách điệu hình chữ thập Maltese - biểu tượng quả cảm của các Hiệp sĩ dòng Cứu tế và biểu trưng của thương hiệu. Mỗi chi tiết chế tác bằng tay thay vì dùng máy, riêng cầu tourbillon tốn 10 giờ đánh bóng.
Sự xuất hiện của tourbillon trong những tạo tác Vacheron Constantin không chỉ dừng lại ở một cơ chế, đảm bảo tính chính xác về thời gian, mà còn là nỗ lực của thương hiệu trong chế tác phức tạp. Một số thiết kế tiêu biểu gồm: Calibre 2250 với lịch vạn niên Saint-Gervais trữ cót 250 giờ; Calibre 1990 tourbillon trục kép với lò xo cân bằng hình trụ; chiếc 57260 huyền thoại với cơ chế tourbillon ba trục rất hiếm với một lò xo cân bằng hình cầu.
Tại Triển lãm đồng hồ Watches & Wonders đầu năm 2019, Vacheron Constantin ra mắt Calibre 2160, với bộ máy chứa tourbillon lần đầu xuất hiện trong bộ sưu tập phong cách thể thao Overseas. Lồng tourbillon hiển thị dạng openworked (lộ khung xương) ở mặt trước, đi cùng con lắc ngoại vi ở mặt sau sapphire. Sự phô diễn này đòi hỏi sự tự tin ở tay nghề chế tác thủ công - một trong những điểm mạnh của Vacheron Constantin.
Hai năm qua, Calibre 2160 với cơ chế roto ngoại vi thu hút giới mộ điệu, tiếp tục xuất hiện ở mẫu Overseas, Traditionelle và FiftySix. Hành trình 120 năm chinh phục cơ chế phức tạp của Vacheron Constantin được đánh giá đáng mong đợi với sự tham gia của của loạt tân binh trên.
Hiếu Châu