* Trận đấu diễn ra lúc 16h giờ London (23h, Hà Nội) hôm nay
Tính đến trước mùa này, Tottenham đã trải qua 11 năm liền, với 26 trận, gồm 20 trận thua và sáu hòa, không biết đến mùi chiến thắng trước MU, kể từ lần gần nhất hạ Quỷ Đỏ - trận thắng 3-1 tại chính White Hart Land ở vòng đấu cuối cùng Ngoại hạng Anh mùa 2000-2001.
Nhưng gió có vẻ đã xoay chiều từ đầu mùa này, khi Tottenham bất ngờ thắng 3-1 và buộc MU phải quỳ gối ngay tại Old Trafford trong trận đấu vòng 6 Ngoại hạng Anh. Đó là trận đấu mà MU tung ra đội hình mạnh nhất, nhưng vẫn dễ dàng bị nung chảy trong lối chơi tốc độ và giàu sức mạnh của đối thủ đến từ London.
Trận thắng đó đánh dấu một bước chuyển mình quan trọng cho Tottenham, để rồi họ tiến bộ thấy rõ trên chặng đường tiếp theo. Ở khía cạnh phòng ngự, Tottenham dưới trướng Villas-Boas đá chắc hơn nhiều so với giai đoạn đầu mùa và chính họ thời còn Harry Redknapp. Trong 12 trận Ngoại hạng Anh gần nhất, họ chỉ để lọt lưới 11 bàn.
Lối chơi của đội cũng được hoàn thiện và trở nên bén ngọt hơn với sự thăng hoa của những cá nhân nổi trội. Gareth Bale, với tốc độ khủng khiếp và khả năng gây đột biến cao, có thể gieo ác mộng cho mọi hậu vệ biên đối phương. Defoe ngày một chín muồi và mài sắc kỹ năng dứt điểm, đặc biệt trong các tình huống chớp thời cơ. Dembele mang lại sức mạnh và cả sức sáng tạo cho tuyến giữa, nơi Scott Parker đã bình phục chấn thương và sẵn sàng tiếp thêm động lực chiến đấu cho các đồng đội.
Tất nhiên, Tottenham còn xa mới đạt tới mức độ hoàn thiện, bởi ngay chính tại White Hart Lane, họ vẫn thường thi đấu rất lúng túng trước các đối thủ chơi kiểu "dựng xe bus hai tầng" trước cầu môn. Nhưng MU hôm nay có lẽ không phải là một đối thủ như thế.
Với những ngôi sao đang tỏa sáng rực rỡ như Van Persie, Carrick, Cleverley và một Rooney rất có duyên với mành lưới Tottenham (đang có bảy bàn trong sự nghiệp), tấn công đơn giản là kim chỉ nam cho đội quân của HLV Ferguson. Nhưng bài học từ trận lượt đi cho thấy đội khách hôm nay phải đặc biệt cảnh giác trong khâu phòng ngự.
Sự trở lại của Vidic và các bệnh binh hồi đầu mùa như Phil Jones, Smalling đang giúp MU cải thiện rõ rệt chất lượng phòng ngự gần đây. Nhưng trước Tottenham, ngần ấy chưa chắc đã đủ đảm bảo an toàn, bởi MU hiện tại không bói đâu ra một tiền vệ thủ, làm nhiệm vụ thu hồi bóng, dọn dẹp và hỗ trợ phòng ngự từ xa, giảm tải cho hàng thủ có tiếng xoay trở chậm chạp của đội mùa này.
Việc Man City tạm rút ngắn cách biệt xuống còn bốn điểm, một mặt, sẽ tiếp thêm động lực để MU tìm kiếm chiến thắng, nhưng mặt khác, cũng đồng nghĩa với việc thầy trò HLV Ferguson sẽ chịu sức ép lớn và có thể khiến họ đánh mất sự tỉnh táo cần thiết trước Tottenham.
Phương Minh