Toto Japan Classic, khởi tranh từ ngày mai 8/11, bước sang kì thứ 44 và được tổ chức lần thứ 12 trên sân Seta, par 72 ở Shiga. Đây là một trong những giải đấu lâu đời nhất trong lịch sử LPGA Tour.
Năm nay, sự kiện này quy tụ 78 golfer, tranh tài qua 54 hố và không thực hiện cắt loại. Trong danh sách thi đấu, có 43 thành viên LPGA Tour đạt vị trí cao nhất trên bảng xếp hạng tiền thưởng mùa 2019, tính đến khi kết thúc VOA Classic hồi tuần đầu tháng 10 và 35 đấu thủ ở hệ thống giải nữ chuyên nghiệp Nhật.
Khi sự kiện tại Shiga kết thúc, cuộc đua trên bảng điểm Race to the CME Globe tranh vé dự giải chốt mùa CME Group Tour Championship cũng sẽ khép lại. Theo đó, những golfer thuộc top 60 hoặc đồng hạng sẽ đến sân Tiburon ở Florida để tranh cúp cùng số tiền thưởng 1,5 triệu USD.
Đang đứng thứ 60 Race to the CME Globe, Lexi Thompson sẽ phải cố gắng nhiều để không bị các đối thủ phía sau soán mất vé dự CME Group Tour Championship. Ảnh: Reuters.
Đến giờ, các golfer trong top 56 đã chắc suất, chỉ còn bốn cái tên cuối bảng sẽ chiến đấu để giữ vị trí trước cuộc tấn công của những người ngoài top 60 có mặt tại Toto Japan Classic. Lấy Lexi Thompson làm mốc ở vị trí thứ 60, Kim In-Kyung cần đạt vị trí T23 hoặc tốt hơn. Kém Thompson 90 điểm, Pornanong Phatlum cần cán đích ở vị trí T7 hoặc cao hơn. Trong khi đó, để đến được sân Tiburon, Gerina Piller phải đạt T3 hoặc cao hơn, còn Mel Reid cần T2 hoặc trên vị trí này.
Aon Risk Reward Challenge với phần thưởng 1 triệu USD cũng sẽ ngã ngũ vào thời điểm giải đấu ở Shiga hạ màn. Đây là cuộc đua kéo dài cả mùa với phần thắng thuộc về golfer đạt điểm trung bình tốt nhất so với chuẩn số gậy ở hố par5 được chỉ định trước qua các giải chính thức trong lịch thi đấu.
Tính đến trước Toto Japan Classic, Carlota Ciganda đang dẫn đầu, Ariya Jutanugarn giữ vị trí thứ hai, Kim In-Kyung và Lee-Anne Pace cùng giữ vị trí thứ ba. Pace đã hết cửa từ sau VOA Classic, nên chỉ còn Jutanugarn và Kim có thể cạnh tranh với Ciganda trong tuần này. Theo đó, nếu ghi hai eagle ở hố 17, dài 476 yard của sân Seta qua ba vòng, golfer Thái Lan hạng 10 thế giới sẽ là người thắng cuộc. Với Kim, nhiệm vụ gần như phi thực tế khi cô cần kết hợp điểm eagle và double eagle (tương đương kì tích albatross với xác suất 1 trong 1 triệu -1 trong 6 triệu cú đánh tùy trình độ golfer.
Nhà ĐKVĐ là Nasa Hataoka, golfer đăng quang ở điểm chung cuộc -14 khi mới 20 tuổi, trở thành người Nhật thứ tám vô địch giải đấu này. Hiện tại, cô xếp thứ tư thế giới, sở hữu tổng cộng 2,37 triệu USD tiền thưởng với 17 lần thuộc top 10 chung cuộc, trong đó có ba cúp dù bắt đầu thi đấu ở LPGA Tour từ năm 2017. Ngôi sao mới nổi này mang tên Nasa vì mẹ Hiromi của cô là một fan của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA).
Hataoka lên gôi tại đây mùa trước. Ảnh: AP.
Ba vòng đấu trên sân Seta còn có sự hiện diện của Hinako Shibuno – nhà vô địch major trẻ tuổi người bản xứ. Ở tuổi 20, Shibuno đăng quang ở Women’s British Open, trở thành người Nhật thứ hai đăng quang ở đấu trường major của LPGA Tour lẫn PGA Tour. Golfer Nhật bản đầu tiên làm được điều này là Chako Higuchi tại PGA Championship 1977. Nhiều tên tuổi khác tranh cúp với Shibuno gồm Lexi Thompson, Tân binh hay nhất mùa Lee6 Jeongeun, Shanshan Feng - người từng hai lần vô địch giải, Hannah Green và Hur Mi Jung.
Quốc Huy (theo LPGA Tour)