 |
|
Paul Stine |
Vụ án xảy ra tối thứ bảy 11/10/1969. Không thể xác định được tên giết người đã ngồi ở ghế trước chiếc xe trong suốt chuyến đi hay khi hành động hắn ngồi ở ghế sau rồi lên ghế trước ngồi. Điều kỳ lạ là hung thủ đã cắt một miếng vải lớn ở đằng sau chiếc áo thẫm máu của nạn nhân và mang theo dọc phố Cherry. 3 cậu bé đang đùa chơi trước cửa nhà số 3899 phố Washington tình cờ nhìn thấy, nghi ngờ và đã gọi cho cảnh sát. Tuy nhiên chúng lại nhận nhầm là hung thủ người da đen nên cuối cùng kẻ giết người chạy thoát.
Viên đạn giết chết Stine cỡ 9 ly, trùng với loại đạn trong vụ tấn công ở Blue Rock Springs. Có rất nhiều dấu vân tay trong chiếc xe, nhưng hoàn toàn có khả năng đó là dấu tay của những người đi xe trước đó.
Hai ngày sau, tờ Chronicle nhận được lá thư tiếp theo của Zodiac nhận trách nhiệm về vụ giết người. Trên phần ghi địa chỉ của người gửi có logo của Zodiac, đính kèm một phần nhỏ từ mảnh vải mà tên giết người cắt ra từ áo của Paul Stine. Có thêm 3 dấu vân tay trên phong bì thư, nhưng cũng như mọi lần, cảnh sát không phát hiện ra ai có dấu vân tay tương tự như vậy.
Bức thư viết như sau:
"Zodiac đang nói đây. Ta là thủ phạm vụ giết ngưòi tài xế taxi tại góc phố Washington và Maple tối qua, để chứng minh điều đó ta gửi kèm theo đây một mẩu vải từ áo của người lái xe đó. Ta cũng chính là người đã gây ra vụ giêt người tại khu vực Vịnh phía bắc. Cảnh sát San Francisco đã có thể bắt được ta vào tối qua nếu như họ tìm kiếm trong công viên một cách cẩn thận hơn thay vì khoá chặt các ngả đường và đợi xem kẻ nào có nhiều điệu bộ khả nghi nhất. Những tên tài xế đáng lẽ ra phải yên lặng để đợi xem ta lộ diện rồi báo cho cảnh sát. Những đứa trẻ học ở trường có lẽ là những mục tiêu dễ thương nhất. Ta đang tính xem một buổi sáng nào đó có nên làm một cuộc tàn sát trên những chiếc xe chở chúng hay không. Chỉ cần bắn vào lốp xe trước và sau đó là lấy từng đứa ra khỏi xe là xong".
Cho đến lúc này, cảnh sát đã phát hiện ra thói quen hành động của Zodiac. Hắn thường gây ra các vụ giết ngưòi vào lúc mặt trời lặn hoặc vào những ngày nghỉ cuối tuần. Nạn nhân của hắn là những đôi tình nhân ngồi trong xe hơi tại những khu vực vắng vẻ hay gần những nơi có nước. Tuy vậy, cho đến vụ án Stine thì hắn đã thay đổi phương thức hành động. Zodiac đã dám tấn công vào ban ngày tại San Francisco, điều đó có nghĩa là hắn có thể làm bất kỳ việc gì. Mọi tài xế trong vùng Vịnh đã nhận được những bản hướng dẫn phải hành động như thế nào khi chẳng may gặp phải những vị khách đáng ngờ.
Việc đe dọa sẽ tấn công xe buýt chở học sinh là dấu hiệu cho thấy Zodiac sẽ còn trở lại và lần này hắn thay đổi mục tiêu tấn công. Theo đề nghị của cảnh sát San Francisco, tờ Chronicle đã không đưa lời đe doạ này lên báo trong tuần sau đó. Ngày 18/10, cảnh sát tại đây đã đưa ra được bức chân dụng phác hoạ hình ảnh của tên giết người dựa vào trí nhớ của những đứa trẻ tình cờ có mặt tại hiện trường.
Chính vào thời điểm này, báo chí bắt đầu chú ý vào sự kiện Zodiac. Cảnh sát đăng tin lên báo yêu cầu người dân gửi về những cách mà họ nghĩ ra để có thể tóm được tên giết người hàng loạt. Rất nhiều người đã tham gia vào chương trình này, có người sống ở tận Houston, Atlanta và St. Louis cũng gửi thư về. Cùng lúc đó, các thám tử điều tra những vụ trọng án suốt dọc bờ biển phía Tây nước Mỹ bắt đầu quan tâm điều tra các vụ án mà hắn gây ra. Trong số họ có thám tử L.T. Kinkead và H.L.Homsher của thành phố Riverside. Họ đã gửi những thông tin về vụ giết Bates tới các thám tử tại Napa, Solano và các hạt thuộc bang San Francisco, nhưng những báo cáo của họ chỉ được bắt đầu xem xét khoảng 1 năm sau đó.
Bức thư tiếp theo của Zodiac được gửi tới toà soạn báo Chronicle trong một phong bì có đề dòng chữ “Xin chuyển gấp cho Tổng biên tập”. Trong bì thư là một tấm thiệp chúc mừng có tên “Jesters” và một dòng mật mã. Lá thư có vẻ như là một thông điệp về số xác chết mà Zodiac bỏ lại tại hiện trường, con số đang tăng dần lên sau mỗi bức thư. Tuy vậy, cho đến lúc đó cảnh sát vẫn chưa xác hiện ra vụ nào khác ngoài 6 vụ tin chắc là do Zodiac gây ra.
Tháng 11 năm đó, Zodiac lại gửi một bức thư nữa kèm với mảnh vải áo của Stine tới toà soạn báo Chronicle. Trong bức thư hắn tuyên bố:
“Zodiac đang nói đây. Ta nghĩ rằng các người cần phải cười thật to trước khi nghe cái tin đặc biệt xấu mà ta sẽ thông báo trong một thời gian ngắn nữa.
Tái bút: các người có thể đăng tin này lên báo được không? Ta thấy rất cô đơn khi không có ai nhắc đến mình, cô đơn đến nỗi ta có thể lặp lại những hành động của mình mất!!!!!
Des tháng 7, tháng 8, tháng 9 tháng 10=7”
Xuân Tùng dịch
Còn nữa