John Bradford là chủ một phòng khám mắt ở Florida, có hai con và đã ly dị người vợ đầu tiên sau gần 30 năm chung sống. Năm 1976, John yêu một bệnh nhân tên Priscilla, sắp ly hôn và có con gái 11 tuổi.
Sau khi kết hôn vào tháng 11/1977, John đề tên Priscilla làm đồng sở hữu phòng khám. Cặp đôi mở rộng cơ sở, lập phòng thí nghiệm riêng, kinh doanh phát đạt. Khi cuộc hôn nhân và việc kinh doanh có vẻ đang diễn ra tốt đẹp, John bị sát hại.
Priscilla, 36 tuổi, gọi 911 và báo cảnh sát thành phố Melbourne, bang Florida vào khoảng 18h15 ngày 28/3/1980. Trong trạng thái như cuồng loạn, cô nói đã giết chồng.
Eden Conley, con gái riêng của Priscilla, lúc đó ở nhà. Khi cảnh sát đến, Eden đang ngồi đờ đẫn trên ghế đi văng.
Hai người khác cũng có mặt tại hiện trường là Joyce Cummings, 18 tuổi, và Janice Gould, 34 tuổi, nhân viên của phòng thí nghiệm, đồng thời là bạn của Priscilla. Cảnh sát tìm thấy John, 53 tuổi, nằm ngửa trên sàn bếp với vết thương ở đầu và ngực.
Priscilla và hai người bạn nói với cảnh sát rằng vợ chồng John xảy ra xung đột vào sáng hôm đó, trước khi ông ta đi làm. Sau đó, Priscilla mời bạn đến nhà uống rượu và vui chơi ở hồ bơi, nhưng John về nhà sớm hơn dự kiến và thấy khó chịu. Sau khi vợ chồng to tiếng, Joyce và Janice bỗng nghe Priscilla kêu cứu. Họ thấy John cầm dụng cụ mở nắp chai chuẩn bị tấn công vợ. Cả ba hợp sức ngăn cản.
Priscilla cho cảnh sát thấy những vết bầm tím trên mặt và vết cắt trên cánh tay, những người khác cũng có vết bầm tím trong quá trình cố gắng kiềm chế John.
Điều tra viên phát hiện ngôi nhà lộn xộn, kính vỡ, đồ đạc văng tứ tung, gần thi thể có một dụng cụ mở nắp chai và một cái chảo kim loại bị vỡ đáy. Ba phụ nữ nói đã dùng chảo để tấn công John. Theo cảnh sát, họ phải cần lực rất mạnh, đánh liên tục mới có thể làm vỡ chiếc chảo đó. Điều này khiến điều tra viên nghi ngờ.
Priscilla nói khai con gái cô không nhìn thấy gì vì khi đó đang tắm và bật nhạc lớn.
Sau khi những người phụ nữ được kiểm tra tại bệnh viện, cảnh sát quyết định phỏng vấn lại Priscilla vào hôm sau. Tại ngôi nhà của gia đình Bradford, cảnh sát thấy kỳ lạ khi Joyce, Janice, Eden và cả mẹ Priscilla đều có mặt.
Khi hỏi chuyện, hành vi kỳ quặc giữa Eden và bà ngoại cũng thu hút sự chú ý. Người bà huých cùi chỏ vào Eden và nói: "Suỵt, cháu nói nhiều quá đấy, im lặng đi". Cảnh sát nhận ra người bà đang cố gắng kiểm soát lời nói của Eden, như cố che giấu điều gì đó.
Tin đồn về mối quan hệ thù địch giữa hai vợ chồng tại phòng thí nghiệm y tế làm tăng thêm sự nghi ngờ. Theo các nhân viên, John đang chuẩn bị ly dị, còn Priscilla cố gắng tìm cách thoát khỏi cuộc hôn nhân nhưng vẫn muốn sở hữu phòng thí nghiệm. Priscilla nói bị John đánh nhiều lần, nhưng chưa ai chứng kiến.
Một nhân viên nói với cảnh sát rằng Priscilla, Joyce và Janice từng bàn về việc giấu ma túy trong xe của John. Khi lục soát ôtô, điều tra viên tìm thấy ma túy bên dưới ghế ngồi.
Một tháng trước khi qua đời, John thay đổi di chúc, loại bỏ quyền sở hữu công việc kinh doanh và ngôi nhà của Priscilla, đồng thời để lại toàn bộ tài sản cho con gái mình. John cũng gọi cho luật sư để kể về nghi ngờ Priscilla đang cố giết mình.
John báo cáo bị đánh vào đầu bằng một thanh gỗ ngay trong văn phòng. Ông nghe thấy tiếng giày cao gót của phụ nữ rời đi. Một ngày trước khi bị sát hại, John tin rằng bị Priscilla bỏ thuốc độc vào đồ uống. Nhận ra ly nước cam có vị lạ, ông không uống.
12 ngày sau cái chết của John, vụ án có bước đột phá lớn. Bố ruột của Eden gọi cho cảnh sát, đề nghị thẩm vấn cô con gái 14 tuổi, với điều kiện Eden được miễn trừ truy tố.
Ban đầu, Eden kể lại câu chuyện giết người vì tự vệ, nhưng khi được cho xem bức ảnh về khuôn mặt đầy máu của John, cô bé không chịu nổi và thú nhận tất cả.
Eden nói: "Mẹ không cần bố dượng nữa. Mẹ chỉ cần phòng thí nghiệm. Bà ấy nghĩ rằng có lẽ cách duy nhất để có được số tiền mình muốn là giết ông ấy, không phải là ly dị".
Eden cho biết Joyce và Janice cùng lên kế hoạch sát hại John sau khi được Priscilla hứa cho tiền. Cô bé chứng thực với cảnh sát rằng hai lần bố dượng bị tấn công, hạ độc chính là do mẹ, đồng thời xác nhận Priscilla nói dối bị bạo hành.
"Vào sáng hôm án mạng, mẹ yêu cầu tôi đánh bà ấy để trông như bị John bạo hành. Nếu tôi nói hoặc làm bất cứ điều gì trái ý muốn của mẹ, tôi sợ rằng mình sẽ bị thương", Eden nói.
Từ trái qua: Joyce Cummings, Priscilla Bradford và Janice Gould ra tòa vào năm 1980. Ảnh: Murderpedia
Eden khai Priscilla cố tình gọi chồng về nhà sớm, ba phụ nữ phục kích, tấn công John, còn cô bé trốn trong phòng tắm. Eden nghe thấy mẹ gọi cho bà ngoại, vì John vẫn còn sống bất chấp bị đánh. Cô nghe thấy bà nói qua điện thoại rằng phải làm đến cùng, sau đó đợi khoảng 10 phút trước khi gọi xe cấp cứu. Nhóm phụ nữ sau đó lôi kéo Eden tham gia vụ giết người.
"Janice nói điều gì đó khiến tôi phải ra ngoài để giúp đỡ họ. Mẹ đưa cho tôi dụng cụ mở nắp chai, hướng dẫn tôi đánh ông ấy. Nếu tôi cố gắng ngăn chặn ngay lúc đó, chắc chắn bà ấy cũng sẽ giết tôi", Eden kể.
Ngày 10/4/1980, Priscilla, Joyce và Janice bị bắt với cáo buộc giết người. Tuy nhiên, âm mưu của họ vẫn tiếp tục ngay sau song sắt. Bạn tù của Joyce mật báo cho cảnh sát sau khi được ba người hỏi có biết ai nhận giết các nhân chứng chống lại họ hay không. Trong danh sách nạn nhân có Eden.
Sử dụng đặc vụ cải trang, cảnh sát phát hiện Priscilla nhờ mẹ đi giao tiền tại một bốt điện thoại để thanh toán cho các giao dịch giết thuê. Ba phụ nữ bị buộc tội xúi giục giết người.
Trên phiên tòa xét xử vào tháng 5/1980, Joyce bị kết án tù chung thân với thời hạn tối thiểu để được ân xá là 25 năm vì tội giết người và 15 năm tù do xúi giục giết người.
Priscilla và Janice đều nhận tội để tránh án tử hình và bị kết án tù chung thân. Tháng 7/2007, Priscilla chết vì bệnh nhiễm trùng phổi trong tù.
Tuệ Anh (Theo Oxygen)