Một tình nguyện viên phục vụ đồ uống tại Masters 2023. Ảnh: Augusta Chronicle
Patterson thuật lại những ngày cực khổ ở Masters trên Golfweek gần đây, cách hơn một tuần sau giải.
Ông và vợ đã nghỉ hưu, ở cách sân đấu khoảng một giờ lái xe. Trước tuổi an nhàn, Patterson là chuyên gia truyền thông cho nhiều giải golf lớn trên PGA Tour và LPGA Tour, còn bạn đời giữ chức giám đốc điều hành một tổ chức phi lợi nhuận quốc tế.
Vợ chồng Patterson, phần vì tò mò, đã đăng ký khi thấy Augusta National tuyển tình nguyện viên cho Masters năm nay. Lúc nhận hồ sơ, nhân viên phụ trách còn nhận xét "rất hợp công việc".
Khi chọn người, Augusta National tổ chức thi trực tuyến, sau đó kiểm tra lý lịch, kinh nghiệm rồi tập huấn kỹ năng tác nghiệp tại giải. Quy trình đó khiến Patterson liên tưởng vợ chồng ông sắp làm việc cho chính phủ.
Rồi họ cũng vượt qua các cuộc sát hạch. Patterson ngỡ ông sẽ làm trong khu dành cho giới truyền thông, vợ hỗ trợ vận hành giải. Nhưng hoá ra, cả hai đều được bố trí vào cùng một khu ẩm thực.
Sau một thoáng bất ngờ, Patterson cũng tự an ủi rằng việc đó dù không quen nhưng vẫn được xem giải với tư cách nhân viên ban tổ chức. Chứ làm khán giả Masters, ông và vợ đã nhiều lần thực địa. Hơn nữa, gia đình vợ - bố và chú - đã "tham gia" với vai phát vé ngay từ năm khai trương giải, hồi 1934. Về sau, người chú giữ vị trí ghi điểm.
Còn vợ chồng Patterson được phân bổ vào khu ẩm thực số 1 với nhiệm vụ chăm sóc ba dãy quầy thức ăn nhẹ, bánh mì sandwich và nước giải khát, có cả bia và vang. Ban đầu, lượng nhân viên tại quầy khoảng 100 người nhưng sau vài ngày đã vơi hơn 30% lực lượng.
Mỗi ngày phục vụ Masters, Patterson và vợ phải thức từ 2h sáng để từ nhà đến chỗ tập kết tình nguyện viên – bãi đỗ xe trong Đại học Augusta rồi từ đó Ban tổ chức đưa vào sân lúc 4h30 hoặc 5h. Đội xe đảm nhận khâu này có hơn 100 chiếc Mercedes chạy con thoi để chở hàng nghìn người.
Đến nơi, họ chuyển đồ ăn, thức uống, cốc, đá lạnh... từ bếp ra quầy. Tất cả phải đầy ắp và sẵn sàng lúc 7h. Khu ẩm thực đóng lúc 17h30 để đội tình nguyện viên bắt đầu khâu dọn dẹp và vệ sinh. Họ cũng phải chuyển hàng chưa bán về kho.
Và như thế, nhà Patterson rời sân lúc 18h, có hôm 19h. Patterson còn nghe có nhóm tình nguyện ở một quầy khác phải làm đến 1h sáng ngày cuối giải mới được về.
Ông nói, vị trí phục vụ quầy phải đứng hoặc đi suốt, không được ngồi. Chỗ ông làm có phòng nhỏ để nhân viên thay nhau xả hơi. Mỗi ngày làm việc, tất cả được nghỉ hai phiên, mỗi phiên 15 phút và có 30 phút ăn trưa. Với thời gian và khối lượng công việc như thế, Patterson được 12,5 USD tiền ăn và không thể xem các ngôi sao thi đấu.
Bên cạnh tình trạng "đầu tắt mặt tối", ông cũng ấm ức cách hành xử của vài đại diện Ban tổ chức. Ngày khai mạc, Patterson được một nhân viên giải hướng dẫn chỗ đỗ xe nhà trong Đại học Augusta. Sau đó, người này cho một chiếc khác đỗ sau xe ông. Khi trở lại, Patterson phát hiện xe mình bị xe sau húc với thiệt hại trong tầm 1.000 – 2.000 USD. Khi Patterson trình báo sự việc, các quản lý Augusta National phán lỗi ở đương sự, còn sân vô can.
Không cam lòng, ông bèn khiếu nại lên cấp cao hơn và bị sếp phụ trách nhân sự cảnh cáo khả năng đuổi việc nếu tiết lộ sự cố cho nhân vật quyền lực hơn.
Masters 2023 hạ màn hôm 10/4 với chức vô địch thuộc về Jon Rahm. Còn Patterson, sau giải, kết luận: "Làm việc tại Masters mới vỡ ra nhiều điều. Với tôi, đó là trải nghiệm chỉ một lần".
Quốc Huy