Để tạo nên các vật liệu polyme tự tiêu, người ta có thể tổng hợp các polyme mới hoặc tổ hợp các polyme có sẵn (trong đó phải có một polyme phân hủy nhanh). Với điều kiện nước ta hiện nay, biện pháp thứ hai khả thi hơn cả. Trong số các polyme dễ phân hủy sẵn có, được sử dụng nhiều nhất là tinh bột (ngô, khoai, gạo...). Polyme tinh bột có ưu điểm là nhanh chóng bị vi sinh vật phân hủy. Tuy nhiên, màng mỏng làm từ chúng nếu không có các phụ liệu khác, sẽ rất giòn và kém chịu nước. Vì lẽ đó, cần tổ hợp nó với các vật liệu khác để tạo ra loại màng có đầy đủ các tính năng của một túi ni lông.
Kết quả nghiên cứu của các nhà khoa học Việt Nam
Từ những năm 70, các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng, tinh bột của gạo, ngô hoặc tốt nhất là hỗn hợp của hai loại rất thích hợp làm chất độn khô trong sản xuất màng chất dẻo tự tiêu.
Hiện nay, Viện Hóa học công nghiệp đang nghiên cứu sản xuất màng polyme tự phân hủy trên cơ sở hỗn hợp tinh bột sắn, ngô. Với màng polyme tổ hợp có 20% tinh bột, kết quả thử nghiệm cho thấy sau 3 tháng ngâm nước, màng polyme tự phân hủy rõ rệt và có thể sử dụng làm túi ươm cây và màng che sương giữ ẩm trong nông nghiệp.
Một hướng nghiên cứu khác thuộc về nhóm khoa học của Trung tâm Nghiên cứu vật liệu polyme - Đại học Bách khoa Hà Nội. Sản phẩm túi ni lông gói hàng của Trung tâm có khả năng phân hủy sau khi vùi trong đất 4- 6 tháng.
Tinh bột là chất độn chính sản xuất túi ni lông tự tiêu. Khi chôn túi xuống đất, các vi sinh vật sẽ ăn hết phần tinh bột, tạo thành lỗ thủng trên màng khiến chúng dễ bị phân hủy, đồng thời các nguyên tố kim loại hiếm trong đất giúp tạo thành các phức, xúc tiến quá trình phân hủy màng polyme nhanh hơn. Sản phẩm thử nghiệm cho thấy, màng này có độ dai gần tương đương với các túi hàng chứa 6-7 kg. Hướng nghiên cứu sắp tới của Trung tâm là sản xuất các màng dày có thể dùng làm hộp đựng cơm, giỏ ươm cây, các màng phủ giữ độ ẩm cho đất để sau 3 tháng, trong điều kiện tự nhiên, chúng có thể tự phân hủy.
Ngoài nghiên cứu các vật liệu bao gói, hiện Trung tâm cũng đồng thời nghiên cứu chế tạo màng polyme dùng trong y học, ví dụ tạo màng để cấy thuốc bỏng lên trên. Nhờ có cấu tạo đặc biệt, các màng này có thể nhả thuốc từ từ vào trong vết thương của bệnh nhân hay còn gọi là gạc chữa bỏng “thông minh”. Dự kiến, đến năm 2003, các sản phẩm này sẽ có mặt trên thị trường.
(Theo SGGP)