Để giải quyết chất lượng thực sự của bức ảnh số, các máy chuyên nghiệp đều dùng chip cảm quang cỡ lớn để có thể chứa được nhiều điểm ảnh kích thước lớn. Bạn có thể thấy máy dành cho dân pro Nikon D2H có kích thước chip cảm quang tới 23,7x15,5 mm, to gấp 3 lần chip cảm quang của máy bình dân, vậy mà cũng chỉ mang có 4 triệu pixel, trong khi máy bình dân mới nhất Nikon Coolpix 5900 kích cỡ chip chỉ có 7,18x5,32 mm mà có tới 5 triệu pixel, còn Coolpix 7900 cùng kích cỡ chip còn kinh dị hơn, tới 7 triệu pixel.
Nhưng chế tạo những máy ảnh với chip cảm quang lớn sẽ có giá thành rất đắt (bạn có thể thấy giá trên trời của các dòng máy pro). Để phục vụ thị hiếu công chúng thích dùng đồ mới và nâng đời pixel liên tục, giải pháp nhồi nhét pixel vào cùng một diện tích chip vẫn là một biện pháp kinh tế nhất đối với các hãng máy ảnh trong cuộc đua máy ảnh số bình dân. Do việc dùng cùng một kích cỡ chip, các nhà sản xuất có thể dùng những khung thân máy và giá lắp chip từ đời trước, thêm một vài tính năng, điều chỉnh một vài thông số, thiết kế thêm một số chi tiết thế là họ có thể công bố một đời máy mới mà không bị mất quá nhiều tiền trong việc chế tạo lại toàn bộ hệ thống máy móc, đồng thời không quên quảng bá và thu hút người tiêu dùng vào phong trào nâng cấp pixel.
Những máy ảnh có độ phân giải từ 2-3 triệu điểm thường có kích cỡ chip xấp xỉ 1/2,5 inch (5,27x3,96 mm). Kích cỡ này có thể chứa được 3 triệu điểm ảnh (như Canon Powershot A70) hay 4 triệu điểm (như Nikon Coolpix 4100), thậm chí Sony còn kiên quyết bám trụ cho tới 5 triệu điểm ảnh (serie T với DSC-T1, T11 đến mới nhất đầu năm nay là T33). Các nhà sản xuất khác thì hầu như kể từ 5 triệu điểm ảnh trở lên đều đã bắt đầu dùng chip 1/1,8 inch (7,2x5,3 mm). Với diện tích này chip có thể chứa tơi 7 triêu pixel (như Coolpix 7900 của Nikon, Digital IXUS 700 của Canon, C-7070 của Olympus).
Bên cạnh việc thỏa mãn các khách hàng bình dân muốn sở hữu máy ảnh nhiều triệu pixel với giá tiền hợp lý, các hãng cũng không quên đưa ra các máy cao cấp hơn một chút cho những người thực sự quan tâm tới chất lượng ảnh. Những máy này cũng dùng chip 1/1,8 inch nhưng chỉ chứa khoảng 3-4 triệu điểm ảnh (Canon G1, G2, Olympus C-3040, C-4040 hay Nikon Coolpix 4500). Bù lại máy được cải tiến để cho ra hình ảnh trung thực hơn, khắc phục được những hiện tượng thông dụng của máy ảnh bình dân như xuất hiện viền tím ở những vùng ảnh có độ tương phản cao, hiện tượng mờ ở 4 góc ảnh đồng thời có thêm nhiều chức năng tùy biến khác giúp những người say mê chụp ảnh có thể tận dụng tối đa khả năng sáng tạo của mình. Một số nhà sản xuất giàu có khác thì bao tay hơn, quyêt đinh chi thêm tiên đê nâng câp kich cơ chiip của dòng máy bậc trung lên ty lê 2/3 (khoang 8,8x6,6 mm). Do việc nâng kích thước, thân máy đòi hỏi phải được thiết kế lại, ống kính cũng có thể phải thay thế để cho vừa với khuôn chip mới. Chính vì thế những máy này cho dù số pixel có thể bằng các máy khác (Nikon Coolpix 5700 5 triệu pixel) nhưng giá thành lại đắt hơn.
Như vậy, để mua được một máy ảnh vừa ý, bạn nên cân đối đến nhu cầu thực tế của mình, hãy để tâm tới các chức năng cao cấp khác, khả năng tùy biến người dùng hơn là chỉ chăm chăm vào số mê của máy ảnh. Nếu bạn chỉ có nhu cầu sử dụng máy ảnh để lưu lại những phút giây đời thường thì chỉ cần từ 2-3 triệu điểm ảnh là đã có thể thỏa mãn nhu cầu cho việc in phóng ảnh thông thường. Nhiều tiền hơn một chút và đôi khi cũng muốn in phóng ảnh to treo tường, những máy 4-5 triệu điểm ảnh đã đủ để thỏa mãn gần như mọi nhu cầu cho bạn.
Nếu bạn thực sự quan tâm tới chất lượng hình ảnh vì đó là công việc của bạn chẳng hạn, hoặc bạn quan tâm tới độ hiển thị chính xác màu sắc, hoặc bạn thường xuyên phải in phóng ảnh cỡ lớn hoặc hay phải cắt xén ảnh, lúc này bạn mới nên quan tâm tới các dòng máy bậc trung từ 5-7 triệu điểm với chip cảm quang cỡ trung và các tính năng tùy biến người dùng tiên tiến khác. Một máy ảnh 3 triệu điểm ảnh hoàn toàn có thể chụp đẹp hơn một máy ảnh 8 triệu điểm ảnh nếu người chụp sở hữu một máy ảnh có khả năng tùy biến cao, đồng thời nắm vững các kỹ thuật chụp ảnh như độ mở ống kính, tốc độ lộ sáng
8 triệu điểm ảnh tất nhiên không phải là một con số vô nghĩa nhưng cái mác 8 triệu điểm ảnh không có nghĩa là sẽ làm cho bức ảnh của bạn đẹp hơn, rõ hơn 4 triệu điểm ảnh. Công nghệ máy ảnh mỗi năm một tiên tiến hơn nhưng nó chỉ thực sự giúp được bạn nếu bạn biết tận dụng nó, chứ việc liên tục dùng máy mới chỉ để theo đuổi công nghệ không làm cho bạn trở thành nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp được. Một dẫn chứng nhỏ bạn có thể tham khảo: máy ảnh số cao cấp dành cho dân ảnh chuyên nghiệp Nikon D2Hs vừa mới ra hồi tháng 2 năm nay, vậy mà độ phân giải chỉ có 4 triệu điểm ảnh.
(Phần 1)
Nguyễn Hà