"Timber có vẻ là thương vụ thông minh của Arsenal, bất kể các kế hoạch về vị trí dành cho cầu thủ này", Sky Sports bình luận. "Ở tuổi 22, anh đã chơi hơn 200 trận cho Ajax, thực hiện nhiều đường chuyền hơn bất kỳ cầu thủ nào khác ở giải VĐQG Hà Lan mùa trước. Đây là hậu vệ mạnh mẽ và điềm tĩnh".
Điều đáng chú ý là Arsenal đã hé lộ cho giới truyền thông về kế hoạch sử dụng Timber ở vị trí hậu vệ phải, dù anh đá trung vệ trong phần lớn sự nghiệp và chỉ đá chính ở vị trí hậu vệ phải một lần mùa trước - trong trận Hà Lan thua Pháp 0-4.
Timber sẽ đến Arsenal thông qua thương vụ trị giá 51 triệu USD. Ảnh: Sky
Động thái này phản ánh một xu hướng trong bóng đá hiện đại. Đã có một sự thay đổi chiến thuật ở Ngoại hạng Anh, và nó diễn ra nhanh chóng. Cách đây không lâu, sự phát triển hợp lý của vai trò hậu vệ cánh được cho là sẽ rất khác, với các CLB sử dụng những cầu thủ thiên về tấn công khai thác bên sườn.
Trên Sky Sports, Gary Neville và Jamie Carragher nói rằng kỷ nguyên hậu vệ cánh chú tâm vào phòng ngự dường như đã khép lại. Trent Alexander-Arnold và Andy Robertson đại diện cho tương lai, với lối chơi của Liverpool được xây dựng dựa trên mối đe dọa từ những khu vực rộng.
Nhưng vai trò của hậu vệ cánh tiếp tục được điều chỉnh. Alexander-Arnold di chuyển vào hàng tiền vệ tương tự với cách thi đấu của Oleksandr Zinchenko tại Arsenal. Man City của HLV Pep Guardiola dẫn đầu xu thế khi triển khai nhiều cầu thủ khác nhau trong vai trò kết hợp đó.
Cầu thủ được xem là tiên phong của hậu vệ biên bó vào trung lộ đã nhận thấy sự thay đổi này. "Trong 10 năm qua, các hậu vệ cánh đều là những cầu thủ rất mạnh mẽ, giàu thể lực", Philipp Lahm nói với Sky Sports. "Bây giờ tôi nghĩ nó đã thay đổi một chút. Có nhiều cầu thủ kỹ thuật hơn".
Đội hình xuất phát dự kiến của Arsenal mùa tới, trong đó Timber sẽ chiếm một suất bên hành lang phải. Ảnh: Sky
Nhưng tác động của việc hậu vệ cánh di chuyển vào hàng tiền vệ có thể thấy không chỉ ở sự thay đổi bộ kỹ năng của cầu thủ được yêu cầu thực hiện nhiệm vụ đó, mà còn ở những yêu cầu đặt ra đối với hậu vệ cánh còn lại trong đội bóng. Nó đã tạo ra nhu cầu về những cầu thủ như Timber.
Tại Liverpool, trong khi sự thay đổi vị trí của Alexander-Arnold ngày càng rõ ràng, thì Robertson cũng phải điều chỉnh, dạt vào trung lộ và bọc lót nhiều hơn. "Đây như hàng hậu vệ ba người vậy. Mọi thứ khác biệt, có vẻ thận trọng hơn một chút", cầu thủ 29 tuổi thừa nhận trải qua sự thay đổi lớn.
Đội trưởng của Scotland đủ giỏi và đủ kinh nghiệm để thích nghi. Nhưng bản chất chu kỳ của những thay đổi này có nghĩa là những cầu thủ như Neville - hậu vệ cánh có thể chơi trung vệ và Carragher - trung vệ có thể chơi hậu vệ cánh, dường như không còn quá lỗi thời.
Hậu vệ cánh được yêu cầu tạo thành một phần của hàng thủ ba người, trong khi cầu thủ đối diện bó vào hàng tiền vệ để phân phối bóng. Họ không cần khả năng tạt bóng tốt hay chạy 12 km trong 90 phút, mà cần khả năng phòng ngự chắc chắn trong vòng cấm.
Pep Guardiola đã nói rõ về sự thay đổi này khi giải thích về việc Man City đăng quang Ngoại hạng Anh. "Bước tiến lớn nhất trong năm nay là tất cả mọi người ở hàng phòng ngự đều là những hậu vệ thực thụ", HLV Tây Ban Nha nhấn mạnh. "Trong vòng cấm, hay chiến thắng ở các cuộc đấu tay đôi. Trong quá khứ, chúng tôi không làm được điều đó".
Đó là lý do tại sao Nathan Ake được ưa thích hơn Joao Cancelo, Manuel Akanji được sử dụng ở vị trí hậu vệ cánh - dù bên trái hay bên phải - ở nhiều trận đấu quan trọng bậc nhất của Man City mùa trước. Thậm chí, Akanji đá chính thay vì Kyle Walker trong trận chung kết Champions League.
"Trong nhiều năm, Guardiola có những hậu vệ cánh nhỏ bé, rất mạnh về tấn công", Neville nói. "Nhưng giờ đây họ đã chơi ở tiền vệ hoặc không còn leo biên như trước. Điều đó đã được thay đổi trong vài tháng qua và có một xu hướng".
Những pha bóng hay của Timber.
Không bất ngờ khi nhiều ý tưởng của Guardiola được chia sẻ bởi cựu trợ lý của ông, Mikel Arteta. Tại Arsenal, Ben White - trung vệ tại CLB cũ Brighton - được sử dụng ở hành lang phải để tạo sự cân bằng khi Zinchenko tham gia tuyến tiền vệ.
Việc "Pháo thủ" ký hợp đồng với Timber dường như xác nhận kế hoạch tiếp tục theo đuổi ý tưởng đó. Thực tế, White thi đấu ở vị trí hậu vệ phải theo cách truyền thống hơn, thường băng xuống chồng biên với Bukayo Saka. Nhưng sự góp mặt của Timber có thể giúp Arsenal triển khai với hàng phòng ngự ba người được xác định rõ ràng hơn.
Một thống kê đáng ngạc nhiên là á quân Arsenal mắc nhiều lỗi dẫn đến các cú sút của đối thủ hơn bất kỳ đội nào khác ở Ngoại hạng Anh mùa trước, và nhiều hơn gấp đôi so với ba CLB còn lại trong top 4. "Pháo thủ" tỏ ra lỏng lẻo trong việc kiểm soát bóng và lộ nhiều khoảng trống trong quá trình chuyển đổi.
Arteta hướng đến việc cải thiện điều này, khi Timber có tính linh hoạt để bọc lót cho vị trí trung vệ, thậm chí có thể đảm nhận trọng trách đá tiền vệ. Nhưng tân binh người Hà Lan được kỳ vọng sẽ giúp cung cấp giải pháp và sự cân bằng cần thiết. Thương vụ này cũng có thể sẽ mang tính biểu tượng, một ví dụ điển hình về sự thay đổi trong lối chơi của hậu vệ cánh hiện đại.
Hồng Duy (theo Sky Sports)