Vạch cắt Genesis Invitational năm nay chưa chính thức vì còn 14 đấu thủ chưa xong vòng 2, trong đó ba tay đang T60 (+1) như Woods. Kề dưới vị trí này là nhóm T71 (+2) tính cả hai gương mặt "dở việc".
Tiger Woods chip bóng vào hố 3 vòng 2 Genesis Invitational ngày 17/2. Ảnh: AP
Trong tình hình đó, Woods chưa nắm được quyền đấu vòng 3 tại giải thuộc nhóm lâu đời nhất PGA Tour, thể hiện qua năm khai trương 1929. Nó cũng mang lại kỷ niệm vui lẫn buồn trong sự nghiệp lẫy lừng của "Siêu hổ". Kỳ đấu 1992 mang danh xưng Los Angeles Open, đánh dấu Woods chưa tròn 17 tuổi và còn diện nghiệp dư lại ra mắt đấu trường golf hạng nhất Mỹ. Từ đó đến nay, anh dự tổng cộng 14 kỳ với thành tích tốt nhất là vị trí á quân hồi 1998. Và như thế, chủ kỉ lục 82 danh hiệu PGA Tour, tính cả 15 major vẫn thiếu Genesis Invitational.
Riêng kỳ 2021, cũng vào tháng 2, anh không đấu vì mới phẫu thuật chữa thoát vị đốt sống cổ. Năm đó, Woods cũng giữ vai chủ trì sự kiện, trao cup cho Max Homa rồi một ngày sau thoát chết trong vụ tự đâm xe trên cung đường gần Los Angeles. Tuy nhiên, tai nạn giao thông khiến Woods chấn thương nặng, chân trái gãy nhiều đoạn. Hai năm qua, anh, với thể trạng yếu hẳn, nhất là phần chân, tranh chỉ ba giải major và bỏ hẳn lịch thông lệ trên PGA Tour. Rồi Woods đã chọn Genesis Invitational kỳ này để trở lại "chương trình định kỳ".
Vòng 1, Woods đi từ hố 1, ở điểm +1 sau 15 hố nhưng nhờ birdie cả ba hố cuối để lên -2 và đứng T27. Tuy nhiên, sang vòng 2 anh thể hiện ngược hẳn.
Woods nhập cuộc từ hố 10, ghi hai birdie và hai bogey trong 14 hố để giữ điểm vòng ở mức even par, qua đó bảo vệ được điểm giải -2.
Riêng hố 14 par3, anh vuột hole-in-one – bóng vào green, lăn đúng hướng lỗ nhưng mất lực quãng cuối, dừng cách hơn gang tay.
Woods vuột hole-in-one hố 14 par3.
Rồi đoạn cuối, hố 6 - 9, anh liên tục sẩy tay. Hố 6 par3, Woods đưa bóng vào bẫy cát (bunker) giữa green khi quyết định gạt vòng qua thay vì chip vượt chướng ngại.
Woods sập bẫy cát.
Từ lựa chọn đó, Woods ghi bogey.
Sau khi giữ par hố 7, Woods phát hố 8 và tiếp tục vướng bunker, bên trái fairway và lại kết thúc bogey. Hố 9, anh lại vào bunker, lần này trước green rồi ghi bogey chốt hố lẫn vòng. Cả trận, Woods phát trúng năm trong 14 fairway, lên green theo chuẩn chín hố
Việc mất ba điểm qua bốn hố cuối khiến Woods rớt 33 bậc, xuống T60 (+1) trong khi đỉnh bảng đã được xác định ở mức -10, thuộc về Homa - chủ cup Genesis Invitational hồi 2021 - năm Woods suýt kết thúc sự nghiệp và cuộc đời.
Năm nay, giải được nâng lên diện đặc biệt, quy tụ 47 đấu thủ trong top 50 thế giới. Quỹ thưởng chạm mốc 20 triệu USD trong đó phần vô địch 3,6 triệu USD.
Quốc Huy