Mô phỏng tiểu hành tinh Apophis (vàng) bay tới gần Trái Đất, xung quanh là các vệ tinh (đốm xanh) và Trạm Vũ trụ Quốc tế (hồng), năm 2029. Video: NASA.
Nhóm nghiên cứu tại Viện Thiên văn thuộc Đại học Hawaii phát hiện tiểu hành tinh Apophis đang tăng tốc do chịu ảnh hưởng của hiệu ứng Yarkovsky, Business Insider hôm 27/10 đưa tin. Hiệu ứng này khiến giới khoa học khó dự đoán đường bay của tiểu hành tinh trong dài hạn.
Hiệu ứng Yarkovsky xảy ra khi ánh Mặt Trời làm nóng "nửa ban ngày", sau đó, khi tiểu hành tinh xoay lại, "nửa ban đêm" sẽ giải phóng nhiệt. Sự giải phóng nhiệt có thể gây ra lực đẩy nhẹ, khiến tiểu hành tinh đổi hướng và tăng hoặc giảm tốc độ. Việc tàu vũ trụ OSIRIS-REx của NASA tiến hành lấy mẫu trên tiểu hành tinh Bennu cũng giúp giới khoa học hiểu thêm về ảnh hưởng của hiệu ứng Yarkovsky.
Trước khi phát hiện Apophis chịu tác động của hiệu ứng Yarkovsky, các nhà khoa học cho rằng tiểu hành tinh rộng bằng 3 sân bóng này sẽ bay qua Trát Đất năm 2068. Tuy nhiên, phát hiện mới cho thấy vẫn có khả năng tiểu hành tinh này đâm vào Trái Đất.
Vụ va chạm sẽ có sức phá hủy tương đương 880 triệu tấn TNT phát nổ cùng lúc, mạnh gấp 65.000 lần thảm họa hạt nhân ở Hiroshima. Nhà nghiên cứu UFO Michael Horn cho rằng nếu Apophis đâm xuống Trái Đất, vị trí va chạm có thể nằm ở châu Âu.
"Những quan sát mà chúng tôi thu được từ kính viễn vọng Subaru đầu năm nay đủ để xác nhận Apophis tăng tốc do hiệu ứng Yarkovsky. Tiểu hành tinh này đang trôi khỏi quỹ đạo lực hấp dẫn thuần túy khoảng 170 m mỗi năm. Điều này khiến nó có thể va chạm với Trái Đất năm 2068", tiến sĩ Dave Tholen, đồng tác giả nghiên cứu, giải thích.
Nhiều tiểu hành tinh nhỏ với đường kính 5-10 m bay qua gần Trái Đất. Tuy nhiên, những tiểu hành tinh lớn như Apophis không chỉ hiếm về số lượng mà cũng ít khi tới sát Trái Đất. Trước sự kiện năm 2068, Apophis sẽ tiếp cận Trái Đất ngày 13/4/2029. Người yêu thiên văn có thể nhìn thấy tiểu hành tinh đường kính 340 m này trên bầu trời mà không cần ống nhòm hay kính viễn vọng.
Chuyến ghé thăm năm 2029 cũng ảnh hưởng tới Apophis. Vì tiểu hành tinh này sẽ tới cách Trái Đất chỉ 30.000 km, trường hấp dẫn của Trái Đất có thể ảnh hưởng tới hoạt động xoay hoặc làm thay đổi bề mặt tiểu hành tinh.
Thu Thảo (Theo Business Insider)