"Tôi quá bất ngờ vì chiến thắng này", Tiến Minh nói với VnExpress sau trận đấu chiều 10/9. "Trước giải, tôi có đăng ký, nhưng xếp thứ 27 trong danh sách chờ, tức là phải có 26 VĐV xếp trên bỏ cuộc, thì tôi mới được thi đấu. Nên tôi không chuẩn bị gì nhiều. Phải đến hôm qua, một ngày trước giải, khi đang ngủ, tôi được báo tin mình sẽ thi đấu, nên rất háo hức và vinh dự vào sân hôm nay".
Tiến Minh trong một pha lên lưới tấn công ở trận thắng ngược Abhyansh Singh chiều 10/9. Ảnh: Đức Đồng
Tay vợt người TP HCM đang giữ kỷ lục bốn lần vô địch Vietnam Open. Nhưng gần đây, anh ít thi đấu quốc tế và rơi xuống thứ 508 thế giới nên bị xếp vào danh sách chờ của giải. Tới gần sát ngày thi đấu, do một số đối thủ từ Hà Nội, Malaysia, Indonesia, Đài Loan không kịp bay đến TP HCM, Tiến Minh được đôn lên nhận vé tham dự vào phút chót.
Đối thủ của tay vợt 41 tuổi trong trận ra quân hôm nay là Singh - tay vợt hiện đứng thứ 327 thế giới. Singh mới 21 tuổi, được xem là tài năng mới của cầu lông Ấn Độ sở hữu chiều cao, sải tay dài và lực đập mạnh. Anh thắng Tiến Minh 21-16 sau set một. Nhưng ở hai set sau, tay vợt chủ nhà vùng lên để thắng ngược 21-12, 21-13.
"Tôi vẫn duy trì tập luyện thường xuyên, nhưng do ít thi đấu, nên lúc vào trận, tôi chưa bắt nhịp được với đối thủ và thua set đầu", Tiến Minh thừa nhận. "Nhưng khi lấy lại cảm giác và được khán giả nhà cổ vũ nồng nhiệt, tôi dần trở lại. Hơn nữa, do nhận thấy đối thủ xuống sức, tôi điều cầu hợp lý để thắng".
Tiến Minh từng vào top 5 thế giới năm 2010 và 2013. Anh giữ kỷ lục là tay vợt số một Việt Nam 21 năm. Hiện tại, ở tuổi 41 tuổi, tay vợt TP HCM vẫn muốn tiếp tục cống hiến.
"Tôi không nghĩ những chiến thắng của mình là truyền cảm hứng, mà chỉ đơn giản là lan tỏa đam mê cầu lông cho mọi người. Nếu các bạn có sức khỏe, có đam mê, cứ cháy hết mình với cầu lông. Bản thân tôi, nếu còn sức, tôi vẫn còn thi đấu, mà cố gắng hết sức ở mỗi giải, tới đâu hay tới đó, chứ không đặt mục tiêu gì", anh nói.
Tiến Minh mất ngôi số một Việt Nam từ tháng 3/2023 vào tay đàn em Nguyễn Hải Đăng. Nhưng huyền thoại 41 tuổi xem đó là quy luật và là tin mừng cho cầu lông Việt Nam. Anh cho hay: "Vài năm trước, vị trí đơn nam của chúng ta bị hụt hẫng, nhưng gần đây, các em Hải Đăng và Đức Phát nổi lên, chơi rất tốt. Các em được đầu tư bài bản, đã vào top 100 thế giới".
Theo Tiến Minh, VĐV cầu lông không chỉ cần năng khiếu, mà phải thường xuyên thi đấu quốc tế để tích lũy kinh nghiệm, bắt nhịp với cầu lông đỉnh cao. Anh lấy chính bản thân trong trận thắng ngược Singh hôm nay làm ví dụ, khi thiếu cảm giác, bắt nhịp chậm vì ít thi đấu quốc tế.
"Hy vọng sắp tới Việt Nam sẽ có nhiều tay vợt thi đấu quốc tế hơn nữa để vươn tầm. VĐV Thu Huyền giành HC bạc nội dung đơn nữ U15 tại giải vô địch cầu lông U15 châu Á 2024 vừa qua là một minh chứng", Tiến Minh cho hay.
Vietnam Open 2024 diễn ra từ 10-15/9 tại nhà thi đấu Nguyễn Du (TP HCM). Đây là giải đấu thuộc hệ thống BWF World Tour Super 100 do Liên đoàn cầu lông TP HCM tổ chức. Giải quy tụ hơn 307 tay vợt đến từ 22 quốc gia tranh tài ở năm nội dung là đơn nam, đơn nữ, đôi nam, đôi nữ và đôi nam nữ. Ngày mai 11/9, ngoài Tiến Minh còn có các hạt giống như Nguyễn Thùy Linh, Lê Đức Phát và Nguyễn Hải Đăng, Vũ Thị Trang, Thu Huyền tranh tài vòng chính. Trong đó, Thùy Linh gặp đàn em Anh Thư.
Đức Đồng