Tuy nằm ngay mặt tiền đường Yersin, quận 1, tiệm ăn của gia đình ông Viên Kiêm Toàn (ngoài 60 tuổi) không bề thế mà nằm gọn trong căn nhà nhỏ chừng 10 mét vuông. Bàn ghế cho khách ngồi ăn được xếp kín từ trong ra ngoài.
Ông Toàn cho biết, quán do thân sinh của ông mở cách đây hơn 60 năm. "Tôi theo ba mẹ phụ bán từ khi 14, 15 tuổi", ông nói. Hiện tại, ông Toàn cùng con trai đứng bếp. Ông thuê thêm vài người để phụ bưng cũng như xếp xe cho khách.
Theo chủ tiệm, công thức nấu nướng không có gì đặc biệt, ông học lại từ ba mẹ rồi truyền cho con trai. Tuy nhiên, để cho ra nồi nước lèo thơm ngọt tự nhiên, quán dùng nhiều xương heo để hầm, không có bột nêm. Các nguyên vật liệu cũng được mua sớm ở chợ để chọn được loại tươi nhất.
Không giống như hầu hết tiệm ăn người Hoa, địa chỉ này không có chiếc xe đẩy thường thấy mà kê một chiếc bàn để bày các vật dụng. Chiếc tủ kính nhỏ để các nguyên vật liệu. Kế bên là bếp và nồi nước lèo to, luôn toả khói nghi ngút.
Ông Toàn cho hay, gia đình ông tự tay làm mì mỗi ngày để bán. Sợi mì có màu vàng ươm, thoảng thơm mùi trứng.
Thực đơn của quán gồm các món hủ tiếu, mì ăn kèm với thịt hoặc tim, gan, cật... Mỗi suất ăn có giá dao động khoảng 35.000 đồng.
Khách ăn quen ở đây sẽ có nhiều lựa chọn hơn bởi ngoài mì tươi, quán có 2 loại sợi hủ tiếu khác nhau. Nếu đến ăn lần đầu, bạn sẽ được nhân viên hỏi dùng sợi dai hay sợi mềm.
Sợi hủ tiếu mềm nhìn giống bánh phở nhưng mỏng và ngắn hơn. Loại này quán không tự làm mà lấy từ một lò ở thành phố.
Bạn cũng có thể gọi tô hủ tiếu khô được phục vụ kèm một tô nước lèo. Bên trong phần ăn có nhiều giá trụng và xà lách. Sợi hủ tiếu trụng chín mềm, trộn đều và không bị dính.
Trên bàn ăn để sẵn hai chai nước chấm có nắp xanh và đỏ. Đó là giấm và xì dầu. Tuỳ theo sở thích, bạn có thể thêm vào để món ăn đậm đà hơn. Tuy nhiên, nếu ăn không quen, bạn sẽ cảm thấy mất ngon nếu cho quá nhiều loại gia vị này.
Quán không tên nhưng nằm ở mặt tiền đường (gần đại lộ Võ Văn Kiệt) nên khách rất dễ tìm thấy. Địa chỉ này phục vụ bữa sáng, mở cửa từ khoảng 5h30, đến tầm trưa thì nghỉ. Quán có không gian mở, sát mặt đường nên thoáng mát.
Di Vỹ