"Đây là lần đầu tiên tôi được ra một sân chơi lớn thế này, và có lẽ cũng là lần cuối cùng", tiền vệ 35 tuổi nói sau khi về đến sân bay Tân Sơn Nhất trưa 3/8. "World Cup là giải đấu lớn nhất thế giới, nên tôi khao khát được thi đấu, mong muốn một lần, thậm chí một giây, một phút được ở trên sân".
Thùy Trang khẳng định không gặp vấn đề nào về sức khỏe. Cô nhận định việc không được ra sân có thể do tính toán của ban huấn luyện và hoàn toàn tôn trọng điều đó. Cầu thủ quê Quảng Nam nói thêm: "Tôi rất buồn, nhưng đã cố gắng, nỗ lực hết sức mình. Dẫu sao, được dự World Cup cũng là một kỷ niệm đẹp, và tôi tự hào khi được cùng đồng đội lần đầu góp mặt ở sân chơi lớn nhất thế giới".
Thùy Trang nhận hoa và quà tặng từ người hâm mộ, sau khi về đến TP HCM trưa nay 3/8. Ảnh: Tuấn Việt
Thùy Trang được người hâm mộ ví như "chiến binh" của bóng đá nữ Việt Nam, vì ý chí vươn lên trong cuộc sống cũng như sự nghiệp. Cô đến với thể thao từ môn futsal, từng hai lần giành HC bạc SEA Games cùng đội tuyển futsal nữ Việt Nam. Năm 2014 Thùy Trang chuyển sang thi đấu bóng đá chuyên nghiệp cho CLB TP HCM. Từ đó, cô cùng các đồng đội giành bảy chức VĐQG và ba Cup Quốc gia. Sau khi Huỳnh Như sang Bồ Đào Nha thi đấu cho Lank FC, Thùy Trang mang băng đội trưởng của TP HCM.
Ở cấp đội tuyển, tiền vệ này đã chơi 60 trận, chỉ ít hơn Huỳnh Như, Hải Yến, Chương Thị Kiều, Tuyết Dung và Bích Thùy. Cô nằm trong thành phần đội tuyển vô địch AFF Cup 2019, bốn lần giành HC vàng SEA Games. Năm 2022, Thùy Trang đoạt Quả Bóng Bạc Việt Nam và là một trong 12 gương mặt tiêu biểu của TP HCM.
Trên hành trình giành vé đến World Cup, thông qua giải Asian Cup 2022 ở Ấn Độ hồi tháng 2/2022, dấu ấn của Thùy Trang rất lớn. Trước giải, hàng loạt cầu thủ trụ cột nhiễm Covid-19, thậm chí chỉ sáu người bay sang Ấn Độ đúng kế hoạch, khiến đội tuyển có lúc đứng trước nguy cơ bỏ giải. Sau khi vượt qua vòng bảng, Việt Nam thua Trung Quốc 1-3 ở tứ kết và phải dự vòng play-off với Thái Lan và Đài Loan. Thùy Trang là số ít cầu thủ khỏe mạnh, thi đấu từ đầu và góp công lớn vào lối chơi.
Trong bài đăng trên trang chủ ngày 28/6 trước thềm World Cup nữ 2023, FIFA nhận xét Thùy Trang là một trong năm cầu thủ đáng xem nhất của Việt Nam hiện nay, bên cạnh thủ môn Kim Thanh, tiền vệ Bích Thuỳ, tiền đạo Thanh Nhã và Huỳnh Như. Tác giả nhận xét thêm rằng trong những trận đấu căng thẳng, Thuỳ Trang có thể là nhân vật truyền cảm hứng nhờ tinh thần chiến đấu không mệt mỏi. Cô còn được ngợi khen về khả năng cầm bóng, giữ nhịp - điều rất quan trọng trước các đối thủ cao lớn về hình thể và sức mạnh cơ bắp.
Sau trận cuối cùng vòng bảng, thua 0-7 trước Hà Lan hôm 1/8, HLV Mai Đức Chung cho biết không sử dụng Thùy Trang vì tính toán chiến thuật, và do học trò đã lớn tuổi nên ông cẩn trọng, tránh để đội tuyển lâm vào cảnh mất người.
Được hỏi về việc này, Thùy Trang cho biết HLV không gặp riêng hay giải thích gì về việc không sử dụng cô. Dù vậy, cô vẫn nhắc lại sự tôn trọng dành cho ban huấn luyện, đồng thời bày tỏ hy vọng giải đấu vừa qua là nền tảng để bóng đá Việt Nam bay cao, chúc các thế hệ đàn em có thể tiếp nối để đội tuyển có thêm nhiều lần dự World Cup.
Sau khi về nước, các tuyển thủ được nghỉ ngơi một tuần. Từ 10/8, đội tuyển sẽ tập trung trở lại để chuẩn bị cho ASIAD diễn ra ở Hàng Châu (Trung Quốc) cũng như vòng loại thứ hai Olympic Paris 2024.
Thùy Trang chưa có kế hoạch cụ thể, dù từng để ngỏ khả năng giải nghệ sau World Cup 2023 rồi trở thành HLV hoặc một giáo viên thể dục "cho cuộc sống ổn định" giống như mong muốn của cha mẹ. Hiện, ngoài thu nhập ít ỏi từ lương của CLB, Thuỳ Trang phải đi kiếm thêm bằng cách làm trọng tài cho các giải phong trào với thu nhập 100.000-200.000 đồng mỗi trận.
Quang Huy