*Federer - Fucsovics: 16h30 hôm nay 26/1, theo giờ Hà Nội.
Ở vị trí số 67 thế giới, Fucsovics kém 20 bậc so với John Millman - người suýt loại Federer ở vòng ba. Nhưng thứ bậc không nói lên nhiều điều, nếu nhìn vào những đối thủ mà Fucsovics đã loại ở ba vòng đầu. Tay vợt Hungary thắng hạt giống số 13 Denis Shapovalov ở vòng một, loại tiếp Jannik Sinner - ĐKVĐ Next Gen ATP Finals - ở vòng hai trước khi hạ gục Tommy Paul ở vòng ba. Qua ba vòng đầu, Fucsovics mới để thua một set đấu.
Hai năm trước, Fucsovics lần đầu vào vòng bốn Australia Mở rộng. Ở đó anh thua chính Federer sau ba set, 4-6, 6-7, 2-6. Ở lần chạm trán thứ hai tại Melbourne hôm nay, Federer đã bước sang tuổi 38 trong khi Fucsovics ngày càng hoàn thiện bản thân ở tuổi 27.
Federer (phải) từng hạ Fucsovics tại Australia Mở rộng hai năm trước. Ảnh: AP.
Hâm mộ Marat Safin từ nhỏ, Fucsovics gần như sao chép phong cách thi đấu của thần tượng. Anh đứng ôm sân, giao bóng tốt và tấn công bóng thấp. So với hai năm trước, tay vợt Hungary giờ cải thiện nhiều ở cú trái tay, đặc biệt là ở những cú đánh dọc dây.
Từng vô địch giải trẻ Wimbledon 2009 mà không thua set nào, Fucsovics có thừa tiềm năng để trở thành tay vợt lớn. Nhưng anh đánh mất phong độ khi trưởng thành. Vài năm trước, ở tuổi chớm đôi mươi, anh vẫn phải đánh những giải ITF Futures tại châu Á, thường xuyên thất bại và chỉ xếp quanh quẩn thứ 600 thế giới.
"Tôi nhớ mình đã về nhà và nói với ba mẹ rằng con không thể tiếp tục thi đấu thêm nữa", Fucsovics nhớ lại. "Tôi ngừng chơi bóng trong sáu tuần, rồi hai tháng. Tôi không chạm vào vợt trong thời gian đó. Sau quãng nghỉ, tôi tập trung tối đa cho mục tiêu vào top 100 thế giới. Tôi chiến đấu không ngừng để đạt được ước mơ".
Hai năm trước, Fucsovics đã hoàn thành mục tiêu vào top 100. "Khi đó, tôi rất háo hức trong năm đầu ở top 100", Fucsovics chia sẻ. "Tôi được gặp thần tượng Roger Federer ở Australia Mở rộng rồi sau đó là tứ kết Dubai 2019. Trận đó, tôi suýt thắng được một set. Giờ tôi có nhiều kinh nghiệm hơn, mạnh mẽ hơn, và tôi thực sự muốn đánh bại anh ấy".
Fucsovics là tay vợt Hungary duy nhất trong top 100. Ảnh: AP.
Với Federer, chiến thắng kịch tính sau hơn bốn giờ đọ sức John Millman mang đến sự tự tin lớn trong tuần thứ hai tại Melbourne. "Bạn không nhất thiết phải tìm đến những trận chung kết", Federer nói về trận thắng Millman. "Những trận đấu như thế này sẽ truyền cảm hứng lớn cho các tay vợt cũng như người hâm mộ".
Chiến thắng đó chấm dứt mạch ba trận thua của Federer khi phải đấu năm set tại Grand Slam. Cán mốc 100 trận thắng tại Australia Mở rộng, mục tiêu kế tiếp của Federer là cân bằng kỷ lục bảy lần vô địch Australia Mở rộng của Novak Djokovic trong Kỷ nguyên Mở. Nếu thắng Fucsovics, "Tàu tốc hành" có thể gặp Fabio Fognini hoặc Tennys Sandgren ở tứ kết, trước khi nhiều khả năng đụng độ chính Djokovic ở bán kết.
Nhân Đạt