Hươu hoang dã từng có thời điểm bị đẩy đến bờ vực biến mất tại Mỹ vào thế kỷ 19 vì tình trạng săn bắn và phá rừng mất kiểm soát. Tuy nhiên, những năm gần đây, nhờ những quy định bảo vệ động vật, những quần thể hươu đã phục hồi, với tổng số lượng hơn 30 triệu cá thể, phần lớn tập trung ở bờ đông nước Mỹ.
Tại thủ đô Washington, hươu đã sinh sôi nhiều đến mức báo động, theo giới chức thành phố.
Quần thể hươu đuôi trắng ở khu vực này phát triển mà không có thiên địch và không được kiểm soát bởi yếu tố nhân tạo. Chúng đang đe dọa tương lai của Công viên Rock Creek rộng khoảng 7 km2, khi ăn những cây con mới được trồng để bảo tồn rừng.
"Nếu khu rừng thật sự khỏe mạnh, chúng ta sẽ không thấy trống trải như lúc này", Megan Nortrup, quan chức Cơ quan Công viên Quốc gia (NPS) tại Washington, cho biết.
Ana Chuquin, chuyên gia thực vật ở Rock Creek, nói đơn vị quản lý phải dựng hàng rào bảo vệ một số mảnh đất trồng cây con khỏi hươu hoang dã. Cô nói công viên đã "mất đi một thế hệ" cây tái tạo vì những cây con bị gặm khi chưa kịp lớn.
Quần thể hươu ở Washington cũng hình thành tập tính ăn cây bản địa. Điều này tạo ra thách thức lớn với bảo tồn cân bằng sinh thái cho công viên khi nhiều loài côn trùng và động vật khác cũng phụ thuộc vào các loài cây bản địa đó để sinh tồn và phát triển.
Hươu hoang dã ăn kiếm ăn trong khu dân cư ở Takoma, thủ đô Washington, Mỹ hồi tháng 10/2022. Ảnh: AFP
Vào giai đoạn cực thịnh, quần thể hươu ở Washington có lúc lên đến 100 cá thể mỗi dặm vuông (khoảng 2,5 km2), cao gấp 5 lần mức phát triển bền vững là 20 cá thể mỗi dặm vuông.
Một số người như Taylor Chamberlin, 38 tuổi, sống tại Great Falls, bang Virginia, còn tự nguyện mang cung tên đi săn hươu. Bên cạnh công việc chính của gia đình là kinh doanh bất động sản, Chamberlin sẵn sàng ra tay nếu mọi người cần giúp xử lý những con hươu phá hoại vườn nhà.
Số lượng hươu chạy rông vào các khu dân cư nhiều đến mức "mùa săn bắn" của Chamberlin gần như không có hồi kết. Một số người trẻ trong thành phố cũng đã liên hệ với anh để học cách săn hươu. Chamberlin dành phần lớn số hươu săn được cho những quỹ thực phẩm từ thiện.
Taylor Chamberlin, 38 tuổi, bên cạnh chiếc xe bán tải và đồ nghề săn hươu ở bang Virginia ngày 25/8. Ảnh: AFP
Từ năm 2013, NPS đã áp dụng chính sách kiểm soát số lượng hươu thường niên ở Rock Creek. Các nhà nghiên cứu sinh vật được trang bị súng săn, kính nhìn đêm và thiết bị hồng ngoại để săn hươu vào những đêm mùa đông. Đến năm 2020, chương trình này được mở rộng cho một số công viên khác ở Washington do NPS quản lý.
Trong một cuộc khảo sát dư luận, một số cư dân đã đề xuất NPS cân nhắc ý tưởng đưa thêm động vật săn mồi như sói, chó rừng và mèo rừng vào các khu công viên để cân bằng hệ sinh thái.
Tuy nhiên, NPS lưu ý rằng những loài vật này thường cần diện tích sinh sống khoảng 77 km2, trong khi diện tích công viên Rock Creek chỉ hơn 7 km2. Bên cạnh đó, cơ quan quản lý cảnh báo đây là ý tưởng thiếu thực tế vì động vật săn mồi có thể ảnh hưởng tiêu cực đến cư dân, đặc biệt là an toàn của trẻ em và thú cưng trong các gia đình.
Thanh Danh (Theo AFP)