Draper chưa thua set tại Mỹ Mở rộng hai tuần qua, lần đầu vào tới bán kết Grand Slam. Tay vợt Anh có lý do tự tin, khi hiểu rõ Sinner và từng thắng trong lần duy nhất gặp nhau tại vòng hai Queen’s Club Championships năm 2021.
Sinner và Draper là bạn thân, cùng nhau trải qua các giải đấu trẻ, vừa đứng cặp đánh đôi vào tháng trước tại Canadian Open. "Chúng tôi rất hiểu nhau, đó là điều vừa có lợi, vừa bất lợi khi đối đầu trực tiếp. Nhưng tôi rất sung mãn và hoàn toàn sẵn sàng", Draper nói trong cuộc họp báo trước vòng bán kết.
Câu hỏi lớn với Draper là liệu anh có duy trì được sự thăng hoa, khi không có nhiều kinh nghiệm đỉnh cao ở Grand Slam. Trước Mỹ Mở rộng năm nay, tay vợt 23 tuổi chưa từng đi quá vòng bốn của hệ thống major. Bên kia lưới, Sinner giàu trải nghiệm hơn, đã chơi những trận lớn nhất quần vợt và vô địch Australia Mở rộng đầu năm nay.
Sinner đánh trái tay trong trận tứ kết với Medvedev, trên sân Arthur Ashe, New York hôm 4/9. Ảnh: Reuters
Kinh nghiệm của Sinner cũng phong phú hơn, khi anh nhiều lần đối đầu những tên tuổi mạnh nhất ATP Tour, mới nhất là Daniil Medvedev ở tứ kết. Trong khi đó, Draper chỉ gặp đối thủ mạnh nhất là Alex de Minaur, người đang đứng thứ 10 ATP. Trước đó, anh thắng những Tomas Machac, Botic van de Zandschulp hay Facundo Diaz Acosta.
"Việc Draper chơi tay trái và có những cú chéo sân hiểm hóc là một thử thách lớn cho bất kỳ ai", Sinner nói về bạn thân. "Tôi hiếm khi gặp ai chơi tay trái và Draper lại giao bóng tốt. Tôi chờ đợi một trận đấu khó khăn, giống như hai loạt tie-break mà tôi đã thua ở Queen’s Club".
Ở cặp bán kết còn lại, cuộc đấu giữa hai niềm hy vọng chủ nhà là Frances Tiafoe và Taylor Fritz được đánh giá cân bằng hơn. Đây là lần đầu Mỹ có tay vợt đơn nam vào chung kết sự kiện Grand Slam ở New York kể từ 2006. Tương tự như Sinner và Draper, Tiafoe và Fritz là bạn và không còn lạ gì nhau. Họ là hai gương mặt Mỹ ổn định bậc nhất vài năm gần đây.
"Nhiều năm trước khi ngồi cùng máy bay đi du đấu, tôi nghĩ Fritz khá tự phụ và khi đó tôi đã nói với cậu ấy rằng rồi sẽ có lúc chúng tôi là hai tay vợt Mỹ mạnh nhất", Tiafoe nói. "Tôi dám chắc là chúng tôi chưa xong việc ở đây. Nói thẳng ra là chúng tôi đều muốn vô địch".
Fritz là tay vợt Mỹ có thứ bậc cao nhất ở ATP Tour hiện tại, với vị trí thứ 12. Tiafoe thì đứng thứ 20, dưới các đồng hương là Ben Shelton, Tommy Paul và Sebastian Korda. Nhưng xét về thành tích và bản lĩnh chơi các trận lớn, Tiafoe được đánh giá cao không kém Fritz. Trên đường vào bán kết lần thứ hai trong ba năm, tay vợt da màu đã vượt qua chính đàn em đồng hương Shelton, rồi Alexei Popyrin – người loại Djokovic. Ở tứ kết, Tiafoe cũng chơi lấn lướt Grigor Dimitrov, người trình diễn phong độ đỉnh cao ở giải năm nay, trước khi đối thủ Bulgaria rút lui vì chấn thương ở set bốn.
Tiafoe từng vào bán kết Mỹ Mở rộng năm 2022. Ảnh: Reuters
Fritz dẫn 6-1 về đối đầu với Tiafoe, gồm lần duy nhất gặp nhau ở Grand Slam là Australia Mở rộng 2022. Để có mặt ở vòng này, anh đã thắng ứng viên vô địch Alexander Zverev, trong cuộc so tài căng thẳng về kỹ năng giao bóng và đánh cuối sân. Cánh cửa chơi chung kết major đầu tiên đang rộng mở trước Fritz.
Trận bán kết của Draper với Sinner sẽ diễn ra vào lúc 2h ngày 7/9 trên sân Arthur Ashe. Ngay sau đó, Tiafoe gặp Fritz vào lúc 6h giờ Hà Nội.
Vy Anh