Thị trấn nghỉ mát Hawaii như tận thế vì cháy rừng

Đám cháy đầu tiên bùng phát tại cánh rừng gần khu dân cư ở thị trấn nghỉ mát Lahaina trên đảo Maui, Hawaii hôm 8/8.

Ít nhất ba đám cháy lớn bùng lên ở bờ biển phía tây đảo Maui trong ngày hôm đó và nhanh chóng lan rộng, bao trùm thị trấn Lahaina rồi tấn công nhiều khu vực khác trên đảo Maui trong ba ngày sau đó.

Giới chức chưa xác định được nguyên nhân cháy rừng ở Maui, nhưng Cơ quan Thời tiết Quốc gia cho biết thảm thực vật khô, gió mạnh và độ ẩm thấp có thể đã gây ra hỏa hoạn.

Nhà thờ lịch sử Waiola ở Lahaina, nhà thờ Thiên Chúa giáo đầu tiên trên đảo Maui, bị ngọn lửa thiêu rụi.

Mục sư Anela Rosa cho biết nhà thờ đã bị phá hủy hoàn toàn. "Hội trường, khu bảo tồn, tòa nhà phụ, tất cả đều biến mất. Không thể tưởng tượng nổi", mục sư Rosa cho hay.

Những chiếc xe mắc kẹt trên đường phố khi cháy rừng tấn công thị trấn Lahaina ngày 9/8.

Ngọn lửa lan quá nhanh khiến nhiều cư dân, du khách tại đây không kịp sơ tán.

Khói bốc lên gần những du thuyền tại bến đậu ở Lahaina, khi cháy rừng hoành hành trong thị trấn.

Người dân đứng giữa đống hoang tàn, đổ nát với ngổn ngang những xe cộ, nhà cửa bị ngọn lửa hủy hoại.

Giới chức cho biết ít nhất 53 người đã chết do hỏa hoạn và con số dự kiến tăng đáng kể. Nhiều người bị bỏng, ngạt khói và các vết thương khác.

Nhiều du thuyền mắc kẹt ở bến cảng Lahaina cũng bị thiêu rụi.

Thị trấn là một trong những điểm thu hút du lịch của đảo Maui, với hai triệu du khách mỗi năm, tương đương khoảng 80% du khách đến đảo.

Ảnh chụp từ trên cao cho thấy khu vực dân cư rộng lớn biến thành đống tro tàn khi đám cháy quét qua.

Thống đốc Hawaii Josh Green cho biết khoảng 80% thị trấn Lahaina đã biến mất. Ít nhất 271 công trình bị phá hủy hoặc hư hại, 1.700 ngôi nhà bị ảnh hưởng.

"Tôi tin rằng chúng tôi sẽ cần phải xây dựng lại toàn bộ Lahaina", thống đốc Green nói.

Những chiếc xe tại bãi đậu bị cháy rừng thiêu rụi.

Tổng thống Mỹ Joe Biden đã tuyên bố tình trạng thảm họa ở Hawaii, cho phép các cá nhân và chủ doanh nghiệp bị ảnh hưởng nộp đơn xin trợ cấp phục hồi kinh tế và nhà ở.

Ảnh vệ tinh chụp ngày 25/6 (trái) và 9/8 cho thấy thị trấn Lahaina bị tàn phá nghiêm trọng sau cháy rừng.

Theo Thomas Smith, giáo sư địa lý môi trường tại Trường Kinh tế và Khoa học Chính trị London, cháy rừng xảy ra hàng năm ở Hawaii, nhưng đám cháy năm nay lan nhanh hơn và lớn hơn bình thường.

Ảnh chụp từ trên cao cho thấy các tòa nhà bị phá hủy trên phố Front.

Vixay Phonxaylinkham, du khách đến từ California, và vợ con bị mắc kẹt trên phố Front trong chiếc ôtô thuê khi đám cháy đến gần, buộc cả gia đình phải bỏ xe và nhảy xuống biển.

"Chúng tôi đã trôi nổi khoảng 4 giờ nhờ bám vào các mảnh gỗ", Phonxaylinkham nói trong lúc chờ chuyến bay rời đảo. "Kỳ nghỉ đã biến thành cơn ác mộng. Tôi nghe thấy tiếng nổ khắp nơi, tiếng la hét và một số người đã không qua khỏi. Thực sự rất đáng buồn".

Những ngôi nhà, ôtô và công trình bị phá hủy quanh cảng Lahaina.

Xe cộ di chuyển trên một con đường ở Lahaina, hai bên là khung cảnh hoang tàn do cháy rừng gây ra.

Hàng nghìn khách du lịch đang cố rời khỏi Maui, nhiều người trong số đó dựng trại trong sân bay để chờ chuyến bay giải cứu.

Đây là thảm họa tồi tệ nhất xảy ra ở Hawaii kể từ năm 1960, thời điểm một trận sóng thần khiến 61 người thiệt mạng.