Tập đầu chương trình "Người mẫu Việt Nam" phát sóng tối 17/7 mang đến cho khán giả cái nhìn toàn cảnh của vòng sơ tuyển tại Hà Nội, Đà Nẵng và TP HCM. Để tạo sự mới mẻ cho mùa thứ bảy, chương trình năm nay có nhiều thay đổi trong khâu tổ chức, từ chủ đề, casting đến độ khó thử thách thí sinh ngay từ tập đầu.
Những năm trước, để vào nhà chung, thí sinh chỉ phải trải qua những vòng thi: catwalk với trang phục áo tắm, trả lời phỏng vấn và kỹ năng tạo dáng trước ống kính. Nhưng năm nay, từ 24 thí sinh xuất sắc trong hàng nghìn người, giám khảo tiếp tục chọn tiếp 18 thí sinh cuối cùng vào nhà chung bằng thử thách catwalk trên không ở độ cao cách mặt đất 15 m. Điểm mới này không chỉ gây bất ngờ với người tham gia mà còn với khán giả. Những mùa trước, thử thách này thường được đưa vào các tập sau.
Thử thách cawalk trên không được đưa ngay vào phần đầu để chọn thí sinh vào nhà chung.
Sàn catwalk trên không là một khung sắt dài lót những miếng nhựa trong suốt. Điều này làm tăng khó khăn cho các thí sinh bởi đường băng nhìn xuyên thấu dưới đất. Thêm nữa, người thi phải vừa catwalk với giày cao gót cao 15 cm, vừa bưng khay đựng ly nước sao cho chúng không được đổ, rơi vỡ.
Nửa số thí sinh không thể hoàn thành phần thi một cách trơn tru. Gây thót tim nhất là trường hợp của Ngọc Châu đến từ Tây Ninh. Khi catwalk được một phần ba quãng đường, Ngọc Châu giẫm phải tà váy khiến cô bị ngã nhào, một khay đựng ly bị rơi xuống đất. Việc đổ ly nước xuống mặt sàn bằng nhựa khiến đường băng trở nên trơn trượt. Ngọc Châu liên tục chống hai tay xuống đường băng để giữ thăng bằng, trong khi đó dây cáp bảo hiểm gắn trên người kéo cô đi một đoạn. Dù bị ngã, cô gái này vẫn tỏ ra bình tĩnh, cố gắng đứng dậy và hoàn thành phần thi.
Thanh Hằng đánh giá cao thái độ này của Ngọc Châu. Khi thí sinh bị vấp ngã, ở đầu sàn catwalk bên kia, cô đứng lên ngồi xuống không yên và liên tục động viên, cổ vũ tinh thần cho học trò. Còn Ngọc Châu chia sẻ: "Tim tôi như muốn rớt ra ngoài" sau phần thử thách.
Ngoài Ngọc Châu, nhiều thí sinh khác cũng làm đổ khay nước trong lúc catwalk. Từ trước đến nay, trình diễn trên không là một trong những thử thách khiến nhiều thí sinh Next Top sợ hãi. La Thanh Thanh - thí sinh thấp kỷ lục Next Top với chiều cao 1,54 m - là người sợ đến mức khóc nức nở trước và sau khi hoàn thành phần thi.
La Thanh Thanh khóc ngất trước khi lên sàn catwalk.
Chọn thông điệp "Phá vỡ mọi giới hạn" cho cả mùa thi, Vietnam's Next Top Model năm nay lần đầu bỏ qua những vấn đề về chiều cao, cân nặng và độ tuổi. Thay vào đó, sự dũng cảm vượt qua giới hạn bản thân của người tham dự mới là điều được đánh giá cao. Thanh Hằng chia sẻ chương trình mở rộng tiêu chí để tìm kiếm thêm nhiều nhóm người mẫu, gồm người mẫu trình diễn catwalk, người mẫu ảnh, người mẫu quảng cáo....
Sau phần thi căng thẳng, ban giám khảo chọn được 18 thí sinh vào nhà chung. Tập tiếp theo được phát sóng vào 24/7.