Ở lượt đi tứ kết mùa trước, Arsenal chịu thiệt khi để Liverpool cầm hòa 1-1 trên sân nhà. Tuy nhiên, đến lượt về, họ đã chơi tốt hơn và tới phút 84, đã cầm trên tay một nửa chiếc vé vào bán kết khi Adebayor san bằng tỷ số 2-2. Nếu tỷ số này duy trì đến hết giờ, Liverpool sẽ bị loại vì luật bàn thắng sân nhà - sân khách.
 |
| Nếu không có "kịch sĩ" Babel (áo đen), Arsenal chưa chắc đã bị Liverpool qua mặt ở bán kết mùa trước. Ảnh: Getty Images. |
Nhưng rồi pha ngã vờ của Ryan Babel ở phút 86 - qua đó đem lại cho đội chủ sân Anfield một quả phạt đền và Gerrard sút thành công - trở thành bước ngoặt, lái trận đấu theo hướng bất lợi cho Arsenal. Bị dẫn 3-2, các học trò của Wenger mất phương hướng, còn Liverpool thì sẵn đà hưng phấn, ghi thêm một bàn nữa ở phút bù giờ nhờ công của chính Ryan Babel, để đi tiếp với tổng tỷ số 5-3.
Đến giờ, Wenger vẫn chưa hết cay cú vì pha đóng kịch ấy của tiền đạo người Hà Lan: "Ở trận lượt đi trên sân nhà, Arsenal xứng đáng được hưởng một quả penalty, nhưng trọng tài không công nhận. Còn đến lượt về, chúng tôi lại oan gia vì pha ngã vờ của Babel. Kolo Toure chưa hề chạm vào người cậu ấy, nhưng Babel vẫn ngã quá đẹp. Đây chính là pha bóng quyết định, khiến Arsenal bị loại".
Không phải ngẫu nhiên mà Wenger gợi lại chuyện cũ vào lúc này. Sau khi đã thua đến 5 trận, Arsenal không được phép sẩy chân thêm một lần nữa nếu còn muốn giữ tư cách ứng viên vô địch. Thế nên, khi tiếp Liverpool chủ nhật này, ngoài danh dự và những duyên nợ trong quá khứ, chiến thắng là nhiệm vụ bắt buộc đối với các "Pháo thủ".
 |
| Wenger muốn các học trò nỗ lực tối đa có thể để san lấp khoảng cách với nhóm đầu. Ảnh: Getty Images. |
Bản thân Wenger cũng ý thức rõ điều ấy khi trò chuyện với Sports Mail: "Chiến thắng sẽ giúp chúng tôi thu hẹp khoảng cách với Liverpool xuống còn 5 điểm. Và với hơn nửa mùa giải còn lại, Arsenal vẫn chưa hết cơ hội để sửa chữa những sai sót ở lượt đi và vươn lên cạnh tranh ngôi cao nhất. Chúng tôi không buông súng mà sẽ chiến đấu đến cùng vì mục tiêu đó".
|
|
Phương Minh