HLV Riedl tung ra sân đội hình được coi là mạnh nhất ở thời điểm này, với sự góp mặt của Văn Trương, Như Thành, Huy Hoàng, Hải Nam ở hàng phòng ngự, thủ môn Thế Anh, các tiền vệ Minh Phương (đội trưởng), Tài Em, Nguyễn Hữu Thắng, Đặng Thanh Phương, cặp tiền đạo Văn Quyến - Phúc Lâm. Trong suốt hiệp một, Văn Quyến hoạt động khá rộng, Nguyễn Hữu Thắng (QK7) tranh chấp bóng quyết liệt ở tuyến giữa, hàng phòng ngự chơi tập trung, thủ môn Thế Anh cũng ra vào hợp lý và phản xạ tốt. Nhưng sang hiệp hai, đặc biệt là ở cuối trận, tuyến tiền vệ của Việt Nam cầm bóng không tốt, hàng thủ chơi lỏng lẻo, tạo điều kiện cho Thái Lan thoái mái phối hợp tấn công và ghi bàn. Tiền vệ Tài Em chơi rất tốt tại Tiger Cup 2002, nhưng chiều nay cầu thủ của đội Gạch Đồng Tâm đã thi đấu dưới phong độ. Trong toàn trận, các tiền đạo của Việt Nam phối hợp thiếu ăn ý, mạnh ai nấy đá. Văn Quyến không tìm được tiếng nói chung với Phúc Lâm. Tình hình này cũng không được cải thiện sau khi Phan Thanh Bình vào sân ở hiệp hai.
Trận đấu khởi đầu khá sôi nổi và cởi mở. Việt Nam triển khai tấn công khá đa dạng ở đầu trận, tuy chưa sắc nét. Ngay phút thứ 3, thủ môn của Thái Lan đã phải trổ tài phá bóng sau cú sút cận thành của Phúc Lâm (đội ACB). Chưa đầy một phút sau, đội chủ nhà đáp trả bằng cú sút từ xa của thủ quân Worawut, buộc Thế Anh phải bật cao đẩy bóng vọt xà. Sau đó, Thái Lan dần chiếm ưu thế ở khu trung tuyến, phối hợp lên bóng nhuần nhuyễn hơn và rất chịu khó sút xa khi có khoảng trống. Trái lại, Việt Nam chuyển sang áp dụng đấu pháp phòng ngự phản công, và tỏ ra khá nguy hiểm với các đợt tấn công ở biên trái rồi lật bóng vào trung lộ, nhưng các chân sút đều bỏ lỡ. Ít phút cuối hiệp một, Thái Lan tạo được một số pha hãm thành tương đối nguy hiểm nhưng cũng không thể biến thành bàn thắng, trong đó đáng chú là cú đá phạt trực tiếp hiểm hóc bị thủ môn Thế Anh bay người rất đẹp đẩy được.
Chứng kiến các cầu thủ thi đấu ở 45 phút đầu tiên, hai HLV trưởng của hai đội đã thể hiện những phản ứng trái ngược. Peter Withe luôn đứng và chỉ lặng yên quan sát. Còn Riedl liên tục ghi chép, đứng ngồi không yên, và thỉnh thoảng lại bàn luận với cộng sự.
Sau giờ nghỉ giải lao, tiền đạo to con Phan Thanh Bình - thành viên U18 Việt Nam dự giải vô địch Đông Nam Á vừa qua - được tung vào sân thử sức (thế chỗ của Phúc Lâm). Cả hai bên đều gia tăng tốc độ thi đấu, nhưng U23 Thái Lan sắc sảo hơn trong khâu triển khai vây ép khu 16m50. Và họ đã có bàn phá thế quân bình ở phút 55. Nhận đường chuyền ngang sệt ở gần khu cấm địa Việt Nam, Tongmaen không chế bóng hợp lý bằng chân phải rồi lập tức xoay người tung cú sút chéo góc, hạ thủ môn Thế Anh. Sau bàn dẫn, Thái Lan chơi ăn ý hơn, phối hợp tấn công đa dạng và gây sức ép liên tục. Tuy nhiên, Việt Nam vẫn kịp có bàn gỡ hòa 14 phút sau trong một tình huống tấn công đơn giản. Hồ Thanh Thưởng cướp được bóng ở gần giữa sân, chuyền tới chân của Phan Thanh Bình, và tiền đạo này đã không bỏ lỡ thời cơ ghi bàn thắng cực kỳ đẹp mắt. Cầu thủ người Đồng Tháp khéo léo tâng bóng qua một hậu vệ Thái Lan, rồi quyết định sút chân phải kỹ thuật từ cự ly chừng 20 m. Bóng đi cầu âu, rồi rơi vào góc cao và xa trước sự bó tay của thủ môn đội bạn. Chính Phan Thanh Bình bở lỡ thời cơ đưa Việt Nam vượt lên dẫn trước ngay sau đó, khi anh đón quả tạt của Văn Quyết và đánh đầu chệch cột dọc trong gang tấc.
Trong khi sức mạnh tấn công của đội quân HLV Riedl dần được cải thiện, thì hàng phòng ngự về cuối trận lại thi đấu lỏng lẻo, bọc lót kém và các trung vệ kèm người không tốt. Phút 79, Tongmaen thoải mái bật cao nhận đường chuyền bổng từ bên cánh trái của đồng đội, và đánh đầu nâng tỷ số lên 2-1. Bóng bay vào góc cao, đập tay thủ môn Thế Anh, dội mép trong cột dọc và yên vị trong lưới. Đây là bàn thắng thứ hai của Tongmaen ở trận này. Trước đó, hai trung vệ của Việt Nam cũng đã để Tongmaen thoải mái đột nhập vào khu 5m50, nhưng cầu thủ này đã tiếp bóng hụt.
Gần như ngay sau đó, HLV Riedl thay liền hai cầu thủ: tiền vệ Tuấn Phong (NH Đông Á) thay Tài Em (GĐT) chơi không tốt ở trận này; tiền đạo Khoa Thanh (Bình Định) thế chỗ của Văn Quyến. Nhưng sự thay đổi nhân sự này không mang lại hiệu quả. Đúng phút đá bù giờ, Sarayut đánh đầu nối cận thành ấn định đại thắng 3-1 cho Thái Lan.
Xuân Toản