Kết quả bốc thăm:
Bảng A: Bồ Đào Nha, Ba Lan, Serbia & Montenegro, Bỉ, Phần Lan, Armenia, Azerbaijan, Kazakhstan.
Bảng B: Pháp, Italy, Ukraine, Scotland, Litva, Grudia, Quần đảo Faroe.
Bảng C: Hy Lạp (ĐKVĐ), Thổ Nhĩ Kỳ, Nauy, Bosnia, Hungary, Moldova, Malta.
Bảng D: CH Czech, Đức, Slovakia, Ireland, Xứ Wales, Síp, San Marino.
Bảng E: Anh, Croatia, Nga, Israel, Estonia, Macedonia, Andorra.
Bảng F: Thụy Điển, Tây Ban Nha, Đan Mạch, Latvia, Iceland, Bắc Ireland, Liechtenstein.
Bảng G: Hà Lan, Romania, Bulgaria, Slovenia, Albania, Belarus, Luxembourg
* Vòng loại khởi tranh ngày 2/9/2006; Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ lọt vào vòng chung kết; Thụy Sĩ và Áo được đặc cách dự VCK với tư cách là hai nước đồng chủ nhà.
 |
| CK Euro 2000 là kỷ niệm buồn khó quên với người Italy. |
Cuộc đối đầu Pháp - Italy không chỉ đáng chú ý bởi độ lẫy lừng của hai cái tên, mà còn vì các lần chạm trán căng thẳng gần đây với phần thua thiệt thuộc về đoàn quân thiên thanh. Gần 6 năm trước, Italy chỉ còn cách chiếc Cup vô địch châu Âu đúng 1 phút, thì bị Wiltord kéo lại và Trezeguet tung đòn hủy diệt. Xa hơn một chút, Pháp từng loại đối thủ láng giềng bằng loạt đá luân lưu oan nghiệt tại World Cup 1998. Cả hai lần trên, "chú gà trống" đều gáy vang với chiếc Cup vô địch, còn Italy ôm hận ra về. Tính từ World Cup 1986, đất nước hình chiếc ủng chưa từng nếm mùi chiến thắng trước đối thủ áo lam trong cả 5 lần gặp gỡ. Chính bởi vậy, hai lần tái ngộ ở vòng loại Euro 2008 sắp tới mang tính lịch sử và danh dự vô cùng lớn.
Tính chất căng thẳng trong cặp thư hùng này còn được đẩy lên cao nhất vì sự góp mặt của Ukraina trong bảng B. Shevchenko đã quá hiểu bóng đá Italy, còn đội tuyển đến từ Liên Xô cũ này là một trong những gương mặt đầy tiềm năng gây bất ngờ tại World Cup 2006. Không chỉ vậy, bảng B còn có Scotland, đội chưa bao giờ bị coi là yếu (từng hòa 1-1 trên sân nhà với Italy ở vòng loại World Cup vừa qua), trong khi Litva cùng Grudia đều không dễ bắt nạt.
Rõ ràng, cả Pháp và Italy đều có lý do để lo lắng. Tuy nhiên, thái độ tự tin thường thấy vẫn được bộc lộ ra một cách dễ dàng. HLV Marcello Lippi phát biểu qua hãng thông tấn ANSA: "Đấy là một bảng đấu tốt và sẽ có những cuộc chiến thực sự khó khăn". Còn người đồng nhiệm Raymond Domenech không ngần ngại cao giọng dù chả biết ông có giữ được ghế sau World Cup hay không: "Tôi thật sự thích thú được đối đầu với Italy, một đội bóng rất lớn mà tôi đã muốn gặp từ rất lâu". Chủ tịch liên đoàn bóng đá Pháp, Jean Pierre Escalettes cũng tỏ ra rất đỗi hân hoan cho dù bảng B gần như được coi là "tử thần": "Một bảng đấu quá tuyệt. Chúng tôi sẽ có những trận đấu cực kỳ thú vị. Các CĐV sẽ rất hạnh phúc khi Pháp gặp Italy, Ukraina, rồi Scotland".
 |
| Czech gặp Đức luôn luôn là những trận đấu lớn. |
Nếu như bảng B là khó nhất thì bảng D lại gây chú ý theo kiểu đặc biệt. Đức sẽ gặp Czech, làm tái hiện lịch sử trận CK Euro 1976 mà phần thắng thuộc về những người Tiệp Khắc cũ. Bóng đá Đức luôn đề cao tính hiệu quả, trong khi Czech là đại diện của thứ bóng đá tinh tế và tốc độ. Tại Euro 1996, Đức thắng Czech 2-1 ở chung kết để đăng quang, nhưng 8 năm sau, Czech thắng lại 2-1 để loại Đức ngay từ vòng bảng Euro 2004. Đặc biệt hơn, bảng D còn có Slovakia, người anh em cùng tách ra từ Tiệp Khắc cũ với Czech, khiến đây trở thành một trong vài cặp đấu đáng quan tâm nhất. Slovakia đang hồi sinh trên bản đồ bóng đá châu Âu, bằng chứng là họ lọt tới vòng tranh vé vớt dự World Cup (thua Tây Ban Nha), còn CLB Artmedia vừa gây tiếng vang không nhỏ tại Champions League (suýt lọt vào vòng 16 đội). Bên cạnh đó, sự góp mặt của Ireland và Wales càng khiến cục diện trở nên khó đoán, cho dù phần đông đều khẳng định Đức và Czech là hai đội mạnh nhất.
Trong 5 bảng còn lại có thể tìm thấy nụ cười mỉm của Anh và Hà Lan. Trong bảng E, không có đối thủ nào tỏ ra xứng tầm với đội tuyển đảo quốc sương mù. Croatia từng thua Anh 2-4 tại Euro 2004, còn Nga vẫn chưa đủ phong độ để "ngồi chung mâm" với các đại gia. Romania, Bulgaria, Slovenia cũng khó thể cản được Hà Lan, một khi HLV Van Basten đã tìm được giải pháp cân bằng giữa sức trẻ và kinh nghiệm. Trong khi đó, nhà vô địch Hy Lạp rơi vào bảng C khá cân sức, không có đội nào vượt trội. Đây là cơ hội để HLV Otto Rehhagel tìm lại niềm tin sau hơn một năm đầy thất vọng.
Thùy Dương tổng hợp