Chưa có Cầu thủ hay nhất Champions League châu Á 2003 Therdsak Chaiman trong đội hình, nhưng Ngân Hàng Đông Á tỏ rõ quyết tâm giành chiến thắng. Họ chơi bóng khá tự tin và thoải mái. Tuy nhiên, các tiền đạo của đại diện bóng đá TP HCM hầu như không thể hiện được sự sắc bén, đành trở thành những cầu thủ phòng ngự từ xa bất đắc dĩ. Ngược lại, SLNA tham dự giải sau khi vừa vô địch Cup thủ đô tổ chức hồi giữa tháng 10. Đội bóng miền trung triển khai những pha tấn công hết sức đa dạng và nhuyễn. Sỹ Sơn vẫn thi đấu lăn xả, Abbey vẫn nỗi bật trong vai trò tiền vệ thu hồi bóng và phát động tấn công. Julien vẫn thực hiện những pha đi bóng và dứt điểm dũng mãnh. Chính điều này đã tạo cho SLNA một thế trận khá vững vàng.
Phong độ tốt của Abbey và Thanh Thưởng giúp cho SLNA hoàn toàn kiểm soát khu trung tuyến. Cánh trái của SLNA, nơi lão tướng dày dạn kinh nghiệm Văn Sỹ Sơn trấn giữ trở thành pháo đài bất khả xâm phạm. Vì vậy, trong suốt hiệp một, các cầu thủ NHĐÁ không thực hiện một tấn công thực sự nguy hiểm nào. Phút 10, SLNA triển khai một phản công khá sắc sảo. Thanh Thưởng câu bóng chính xác từ cánh trái cho Công Mạnh nhưng cầu thủ này không có cơ hội sút bóng do sự đeo bám quyết liệt của hậu vệ NHĐÁ. Ngay sau đó, lại là Công Mạnh có cơ hội uy hiếp đội bạn bằng một cú sút từ khoảng cách 20 m, khiến thủ thành Trí Cường phải nhoài người hết cỡ mới có thể hóa giải được. 8 phút sau, từ một pha tấn công bài bản do Thanh Thưởng khởi xướng, tiền đạo Julien đánh đầu căng, bóng đập vào tay thủ môn Trí Cường hất ngược trở lại. Tiền vệ Abbey có mặt đúng lúc nhưng cú sút kỹ thuật bằng chân trái của anh này bóng chỉ liếm qua cột dọc CLB cũ. Phải chờ đến phút 30, lần đầu tiên thủ môn Đức Thắng phải trổ tài ở đầu sân bên kia sau cú sút đầy uy lực của Văn Hùng từ khoảng cách 22 m.
Sang hiệp hai, HLV Vital thực hiện một số thay đổi trong đội hình. Gần như ngay lập tức, những tân binh của NHDÁ tạo nên một cơ hội rõ nét nhất trong trận đấu. Tiền đạo Rodriguez đánh đầu rất căng và hiểm hóc nhưng bóng lại tìm trúng xà ngang. HLV Nguyễn Hồng Thanh muốn tăng cường hơn nữa sức mạnh hàng tiền vệ nên quyết định đưa Như Thuật vào sân ở phút 60. Và sự có mặt của tiền vệ này đã mang đến luồng sinh khí mới cho lối đá của SLNA với khả năng chuyền điểm rơi chính xác. Vừa vào sân, Như Thuật đã đánh dấu sự có mặt của mình bằng một đường chuyền đầy cảm giác cho Julien nhưng tiền đạo da màu này lại sút ra ngoài một cách rất đáng tiếc, trong tư thế đối mặt với khung thành NHĐÁ. Phút 69, sau pha phối hợp ăn ý với Julien, Công Vinh quăng chân sút nhanh, buộc Trí Cường phải tung người hết cỡ mới cứu thua cho NHĐÁ. Những phút còn lại, trận đấu diễn ra với tốc độ trung bình. Các cầu thủ SLNA còn vài cơ hội nữa trước khung thành đối phương. Nhưng người thắng cuộc luôn là thủ môn Châu Trí Cường. Một trận hòa làm cả hai đội hài lòng.
Minh Hải