Nadal đối mặt nguy cơ bị loại sớm khi để Korda dẫn 5-2 trong set ba. Nhưng, tay vợt Tây Ban Nha thể hiện bản lĩnh khi thắng liền hai game đỡ bóng, gỡ hòa 5-5 rồi hạ đàn em kém 14 tuổi ở loạt tie-break. Nadal trước đó thắng dễ 6-2 ở set đầu khi những cú giao bóng phát huy hiệu quả tối đa.
7 trong 8 lỗi giao bóng kép của Nadal trận này là ở hai set cuối. Ảnh: ATP
Korda là một trong những sao trẻ thăng tiến nhanh nhất năm ngoái. Tay vợt số 38 thế giới ngắt chuỗi 13 set thắng liên tiếp của Nadal kể từ sau chung kết Australia Mở rộng. Ở set hai, anh hai lần tận dụng thành công break-point để hạ Nadal 6-1 và đưa trận đấu tới set quyết định.
Nadal lần thứ 15 dự BNP Paribas Open và là lần đầu tiên từ 2019. Anh từng vô địch giải ba lần, gần nhất là năm 2013. "Tôi không có cảm giác bóng tốt hôm nay", Nadal nói sau trận. "Điều tốt là tôi sẽ có một ngày nghỉ để tập luyện và cải thiện bản thân. Những chiến thắng luôn mang tới cảm giác tuyệt vời, không quan trọng thắng bằng cách nào".
Đối thủ tiếp theo của Nadal ở vòng ba là Daniel Evans, người hạ Federico Coria sau hai set. Nadal là hạt giống số bốn, còn Evans là hạt giống số 27. Chủ nhân 21 Grand Slam thắng cả hai lần gặp đối thủ trong quá khứ, đều trên sân cứng. Nếu hạ Evans, Nadal sẽ cân bằng kỷ lục thắng 17 trận đầu năm của Roger Federer và Pete Sampras.
Chưa có bất ngờ xảy ra ở vòng hai BNP Paribas Open. Bên cạnh Nadal, ứng viên vô địch khác là Daniil Medvedev cũng đi tiếp. Tay vợt Nga thắng đối thủ phải chơi vòng loại Tomas Machac 6-3, 6-2.
Medvedev phải vào tứ kết mới giữ được vị trí số một thế giới, vì tuần tới anh bị trừ 250 điểm từ chức vô địch Marseille Open. Indian Wells không phải đất lành của tay vợt Nga. Thành tích tốt nhất của anh là vào vòng bốn năm ngoái, thua Grigor Dimitrov.
"Tôi luôn cảm thấy điều kiện thi đấu ở đây rất khác lạ", Medvedev nói về khó khăn của bản thân. "Khi nhìn vào tỷ số hôm nay, bạn có thể nghĩ đó là trận thắng dễ, nhưng sự thực không phải vậy. Tôi đã gặp nhiều khó khăn và phải nỗ lực hết sức. Nhiều tay vợt đến đây sớm một tuần hay 10 ngày để làm quen với điều kiện thời tiết và sân bãi. Do đó, tất cả đều có sự chuẩn bị tốt nhất".
Đối thủ của Medvedev ở vòng ba là hạt giống số 26 Gael Monfils. Những hạt giống khác cũng đi tiếp là Carlos Alcaraz, Roberto Bautista Agut và Reilly Opelka. Hai tay vợt vào chung kết năm ngoái là Cameron Norrie và Nikoloz Basilashvili gặp lại ở vòng ba năm nay.
Vy Anh