Lần thứ ba trong sự nghiệp Nadal phải chơi năm set ở Roland Garros và đều giành chiến thắng. Anh trước đó tốn năm set với John Isner ở vòng một năm 2011, và thắng Djokovic 9-7 ở set năm bán kết 2013. Tay vợt Tây Ban Nha vào tứ kết 16 trong 18 năm liên tiếp dự Roland Garros. Anh thắng 109 trong 111 trận ở đây, chỉ 23 trận thắng trong số này dài hơn ba set.
Nadal lần đầu chơi năm set ở Roland Garros kể từ 2013. Ảnh: Roland Garros
Felix Auger-Aliassime gây nhiều khó khăn cho đàn anh, nhờ cú giao bóng một hiệu quả. Hạt giống số 9 buộc Nadal phải lùi sâu trả giao bóng và rơi vào thế bị động. "Vua đất nện" có bảy break-point ở set đầu nhưng chỉ tận dụng thành công một lần vì Auger-Aliassime giao bóng tốt ở những điểm số nhiều áp lực này. Nadal thì hai lần thua game giao bóng, do tỷ lệ ghi điểm từ giao bóng một chỉ 54%.
Nadal vào tay ở set hai, nhưng phải tới cuối set mới có những break-point. Ở game tám, chủ nhân 13 danh hiệu Roland Garros liên tục gây áp lực cho đối thủ bằng những cú trả giao bóng khó. Anh tận dụng thành công break-point thứ ba để dẫn 5-3, trước khi giao bóng kết thúc set với tỷ số 6-3. Điều chỉnh quan trọng nhất của Nadal set này là trả bóng khó hơn, rồi tràn lưới dứt điểm. Anh ghi bảy điểm từ 13 lần lên lưới, so với chỉ bốn lần lên lưới ở set đầu.
Nadal tiếp tục áp đảo ở những pha xử lý trên lưới ở set ba, nhờ khả năng điều bóng biến hóa. Anh thắng 10 trong 11 lần tràn lưới và có 10 điểm winner ở set này để thắng tiếp 6-2. Thể lực có phần suy giảm khiến Nadal không duy trì được thế áp đảo trong set bốn. Anh thua cả hai game giao bóng đầu, để đàn em dẫn 4-1. Không có break-point nào xuất hiện trong phần còn lại của set đấu, trước khi Auger-Aliassime thắng 6-3.
Diễn biến chính trận Nadal 3-2 Auger-Aliassime ngày 29/5.
Chơi set quyết định là điều xa lạ với Nadal ở Roland Garros, nhưng thường xuyên xảy ra mùa này. Anh từng thắng nhiều trận năm set và ba set trong chuỗi 20 trận thắng đầu mùa, gồm chung kết Australia Mở rộng. Lần này, tay vợt Tây Ban Nha vẫn dùng kinh nghiệm để ứng phó với sự hưng phấn của đối thủ trẻ hơn 14 tuổi. Nadal không đối mặt break-point nào trong set năm, nhờ tỷ lệ thắng điểm từ giao bóng một 76% và bóng hai 78%. Anh có 15 điểm winner , thắng 10 trong 11 pha lên lưới.
Sự chắc chắn của Nadal khiến Auger-Aliassime mất nhịp vào cuối set. Kịch bản ở set hai lặp lại, khi học trò của HLV Toni Nadal thua game giao bóng thứ tư, bị dẫn 3-5 và không kiếm được break-point ở game kế sau. Nadal kết thúc trận đấu bằng cú thuận tay ghi điểm winner, sau khi tạo lợi thế bằng pha tràn lưới bắt vô-lê hiểm hóc.
Nadal sẽ có lần thứ 10 đấu Djokovic ở Roland Garros, trong đó anh thua hai lần, gần nhất là bán kết năm ngoái. Djokovic trước đó thắng nhanh Diego Schwartzman chỉ trong ba set. Tay vợt Serbia đang dẫn Nadal 30-28 về thành tích đối đầu cả sự nghiệp. Trận đấu của hai người sở hữu tổng cộng 41 Grand Slam sẽ diễn ra vào chiều 31/5, giờ Hà Nội.
Vy Anh