MU vất vả kiếm 3 điểm tại Elland Road

Rio Ferdinand (đỏ) cản phá nỗ lực đi bóng của tiền đạo Smith.

Đội chủ nhà thiếu vắng cả chuyên gia đá phạt Ian Harte lẫn tiền vệ Jody Morris (đều bị treo giò). Phía MU cũng không thể tung vào sân Giggs (bị ốm). Do đó, Cristiano Ronaldo có tên trong đội hình xuất phát để đảm nhận cánh trái, còn Fletcher như mấy trận gần đây chơi ở vị trí tiền vệ phải. Rio Ferdinand đang đối mặt án treo giò dài hạn vẫn được trở lại sân Elland Road gặp các đồng đội cũ.

Leeds vào cuộc đầy quyết tâm với hy vọng lặp lại thắng lợi 1-0 trên sân nhà ở mùa trước, khiến hàng phòng ngự MU gặp không ít khó khăn trong những phút đầu. Tuy nhiên, MU dần lấy lại thế cân bằng, nắm quyền kiểm soát bóng và triển khai tấn công sắc nét hơn. C. Ronaldo hoạt động khá hiệu quả bên sườn trái, và hai lần ngã trong khu cấm địa khi cố gắng vượt qua Gary Kelly, nhưng MU không được hưởng phạt đền. Về cuối hiệp một, đội khách có không ít cơ hội tiếp cận được khu 16m50 của Leeds, nhưng các pha xử lý cuối cùng của các cầu thủ MU thường thiếu chuẩn xác hoặc không đủ độ hiểm hóc. Đội quân sân Old Trafford không thể tìm được đường vào cầu môn đối phương trong suốt 45 phút đầu tiên một phần còn vì các hậu vệ áo trắng chơi khá tập trung, cản phá quyết liệt và khôn ngoan.

Hiệp hai vừa bắt đầu được ít phút, Scholes đã buộc thủ môn Robinson phải trổ tài cản phá với cú vôlê rất căng từ gần vạch 16m50. Leeds gần như lập tức đáp trả với pha hãm thành nguy hiểm, buộc G. Neville phải phá bóng ngay trong khu 5m50. Những phút tiếp theo, hai bên thay nhau tấn công, đẩy nhịp độ trận đấu lên cao. Phút 60, HLV Ferguson quyết định tung Forlan vào thay Fletcher với hy vọng tăng cường sức mạnh cho hàng công. Phút 65, C. Ronaldo bất ngờ sút từ xa, khiến bóng bay về phía góc xa, qua tầm với của Robinson nhưng chạm xà ngang bật ra ngoài. Phút 70, tiền đạo Viduka của Leeds do hoạt động không hiệu quả cũng đã phải nhường chỗ cho Bridges. Sau đó, hai đội đều tăng cường tấn công trung lộ. Tuy nhiên, các trung vệ của hai bên cùng chơi rất tốt ở trận này.

Nhưng rồi MU cũng phá được thế cân bằng ở phút 80. Nistelrooy nhanh chân đá bóng ngay trước mặt một cầu thủ áo trắng, ở gần khu cấm địa của Leeds. Gary Neville nhận được bóng ở bên hành lang phải, lập tức câu bổng về phía góc xa bằng chân phải. Không một hậu vệ áo trắng nào đủ sức cắt được đường chuyền này. Và đội trưởng Roy Keane có mặt kịp thời ở bên trái khu 5m50, bật cao đánh đầu chéo góc chuẩn xác, cho dù bị một hậu vệ Leeds đeo bám rất sát ở phía sau. Chưa đầy 5 phút sau, Nistelrooy có thời cơ tuyệt vời để nhân đôi cách biệt, khi anh sút phạt căng đưa bóng xuyên qua hàng rào Leeds. Nhưng Ronbinson đã ngả người kịp thời, đẩy bóng giải nguy. Phút đá bù giờ thứ hai, Robinson cũng như toàn bộ hàng phòng ngự Leeds chịu bó tay trước cú sút căng cận thành của Scholes. Nhưng bóng bật mép dưới xà ngang rồi ra ngoài.

Đội hình xuất phát:

Leeds: thủ môn Robinson; hậu vệ Kelly, Camara, Matteo, Olembe; tiền vệ Pennant, Batty, Seth Johnson, Milner; tiền đạo Viduka, Smith.

MU: thủ môn Howard; hậu vệ Gary Neville, Ferdinand, Silvestre, Fortune; tiền vệ Fletcher, Keane, Phil Neville, C. Ronaldo; Scholes; tiền đạo Nistelrooy.

Dũng Nhi