Morikawa có chiến thắng đầu tiên kể từ khi PGA Tour trở lại sau dịch. Ảnh: AP.
Trong chặng về đích hôm 12/7 tại Muirfield Village, par72, Morikawa chung nhóm đấu với Thomas, Viktor Hovland, và xuất phát lượt cuối ngày. "Ngày mai đi với các tay đó sẽ rất thú vị. Nhưng nói cho cùng thì tôi vẫn lo cho bản thân và cố đánh cho tốt để giành phần thắng", Thomas nói về việc phân nhóm vòng cuối sau khi có kết quả 54 hố hôm 11/7. Nhận định của golfer thứ năm thế giới phảng phất âu lo, vì anh biết hai bạn chơi là ngôi sao trẻ đang lên.
Lúc nhập cuộc, Thomas giữ đỉnh bảng ở điểm -16, Hovland liền kề phía sau với cách biệt kém hai gậy còn Morikawa có điểm -13.
Thomas đánh loạng choạng ở màn dạo đầu. Chỉ trong ba hố, golfer 27 tuổi mất lợi thế dẫn trước vì hai bogey liên tiếp. Nhưng từ hố 4, anh bắt nhịp và dần tăng tốc với 10 lần lên green rồi chỉ cần một lần gạt bóng để kết thúc hố. Lúc vào đầu hố 16, Thomas đã có năm birdie, eagle hố 15 và nhờ đó không chỉ lấy lại thế dẫn trước mà còn nới rộng cách biệt đến ba gậy.
Còn Morikawa đeo bám quyết liệt trong 12 hố, không những không mất điểm mà còn thu eagle ở hố 5, bên cạnh ba birdie. Nhưng ở hố 13, anh chững lại vì bogey.
Morikawa trượt Hole-in-one ở hố 4 par 3, vòng cuối Workday Charity Open.
Hovland thu ba birdie liên tiếp qua năm hố đầu, rồi chững lại sau bogey ở hố 6 và chuỗi par đến lúc xong nửa chặng đầu. Hy vọng tìm danh hiệu thứ hai ở PGA Tour của golfer Thuỵ Sỹ tan tành chỉ trong hai pha xử lý bóng sơ suất. Đầu tiên là cú đánh vào bẫy cát từ fairway hố 10, par4 dẫn đến bogey. Sau đó là điểm tương tự vì anh dùng driver ở hố 14, par4 dài 308 yard, đánh trượt green khoảng 1,5 mét và bóng rơi vào hồ nước.
Cũng ở hố này, Morikawa lên green, trượt eagle từ vị trí cách miệng hố 3,6 mét vì thiếu lực và đành lấy birdie. Hố tiếp theo, par5, cơ hội cạnh tranh của golfer 23 tuổi chuyển biến xấu do phát bóng vào đám cỏ rough dày ở bên phải fairway. Anh quật gậy thật mạnh ở cú thứ hai, quả bóng thoát ra được 190 yard rồi tìm vào lớp rough mỏng. Khi ấy, Thomas đã lên green chỉ sau hai lần vung gậy. Dù chịu áp lực ngày càng nặng từ đối thủ đàn anh, Morikawa vẫn bình tĩnh băng bẫy cát ở cú thứ ba và sau đó dùng hai putt để giữ par thành công.
Lúc này, Morikawa ở thế kém ba gậy và còn ba hố chưa đấu. Tại hố 16, anh tiếp tục giữ par còn Thomas vướng bogey vì hỏng cú putt ba mét.
Với Thomas, có lẽ, đây là khoảng cách nghiệt ngã tại Workday Charity Open. Hố áp chót, Morikawa lấy birdie ở khoảng cách tương tự. Hố cuối cùng, Thomas đánh vào bẫy cát fairway, sau đó không lên được green rồi hỏng nỗ lực cứu par cũng ở pha putt ba mét. Đồng nghĩa rằng, anh vuột danh hiệu thứ 13 ở PGA Tour và trao cơ hội cho Morikawa tìm thắng lợi thứ hai sau một năm lên chuyên nghiệp.
Cả hai cán đích ở điểm -19 và phải đấu playoff để quyết định phần thắng chung cuộc, bắt đầu ở hố 18, par4. Họ cùng lên lên green sau hai cú đánh nhưng vị trí bóng khác nhau. Thomas cách miệng hố 15,2 mét còn Morikawa cách 7,3 mét. Nhà vô địch major PGA Championship 2017 đưa bóng vào thẳng miệng hố ghi birdie, Morikawa cũng làm được như thế.
Cú putt từ 50 feet của Thomas ở hố playoff thứ nhất.
Lượt "đấu súng" thứ hai diễn ra cũng ở hố cuối sân. Cơ hội thắng trở lại với Thomas khi bóng cách miệng hố cũng ba mét, còn đối thủ đã xong với điểm par. Nhưng "quả đắng" vẫn rơi vào anh.
Sau đó, Thomas và Morikawa phải ngược ra hố 10, par4 để vào lượt thứ ba. Tại đây, Thomas bị cây chắn đường lên green và kết thúc hố bogey, còn Morikawa đến mục tiêu và thoải mái dồn bóng về gần lỗ trong tầm "ba mét định mệnh". Anh chỉ cần par là thắng.
Kể từ khi tái đấu hôm 11/6 đến ngày cuối Workday Charity Open, PGA Tour có năm sự kiện, trong đó hai chặng phải giải quyết bằng playoff và Morikawa đều có mặt ở cả hai lần. Lần tham gia đấu hố phụ trước và thua cuộc là sự kiện mở màn lịch mới Charles Schwab Challenge trên sân Colonial ở Texas. Lần này, Morikawa lên bục đăng quang sau cú putt nhẹ nhàng ở Muirfield Village.
"Hành trình 21 hố dài quá. Vòng đấu này đúng là điên rồ", Morikawa nói sau khi nhận giải.
Còn Thomas gọi đó là hành trình kỳ dị và khen ngợi đối thủ đàn em. Anh nói: "Cậu làm tốt đấy. Nhưng như thế vẫn chưa phải là trận chiến cuối của hai ta đâu nhé".
Thomas chúc mừng Morikawa sau hố phụ cuối cùng. Ảnh: AP.
Về nhì, Thomas lĩnh 675.800 USD. Hovland cán đích thứ ba, kém bốn gậy so với đỉnh bảng 72 hố tiêu chuẩn, nhận 427.800 USD. Chase Seiffert đạt -14, đứng thứ tư chung cuộc, được 303.800 USD. Còn T5 ở điểm -12 là Gary Woodland và Ian Poulter, mỗi người nhận 239.500 USD. Có đến bảy người cùng đạt -11 ở nhóm T7 chung cuộc và được 169.400 USD như nhau. Golfer số tám thế giới Patrick Cantlay vào nhóm T7 bằng 65 gậy. Nhưng đỉnh thành tích vòng cuối thuộc về đồng nghiệp trên anh sáu bậc Jon Rahm với 64 gậy. Anh nhờ đó nhảy 35 bậc, lên nhóm T27 ở điểm -7, được 45.260 USD.
Chặng tiếp theo của PGA Tour là Memorial, vẫn ở Muirfield Village như truyền thống. Giải khởi tranh ngày 16/7, quy tụ trọn top 5 OWGR và ghi nhận sự trở lại của Tiger Woods sau năm tháng dưỡng thương và nghỉ Covid-19.
Quốc Huy tổng hợp