Trước trận chung kết, mọi sự chú ý đều hướng đến Novak Djokovic và cơ hội độc chiếm kỷ lục 21 Grand Slam của tay vợt số một thế giới. Nhưng Medvedev đã ngăn đàn anh làm nên lịch sử tại New York, khi buộc Nole nhận thất bại đầu tiên tại Grand Slam trong năm 2021.
Chỉ duy nhất một người trong Kỷ nguyên Mở vô địch cả bốn Grand Slam trong cùng một năm, là Rod Laver. Trước ngưỡng cửa lịch sử, Nole đã không thể lặp lại thành tích giành Calendar Grand Slam của tiền bối. Như chính Rod Laver từng nói, ai cũng có thể có một ngày thi đấu tồi tệ trong tennis. Djokovic, với áp lực quá lớn trước một loạt cột mốc vĩ đại, chơi dưới sức ở chung kết với rất nhiều lỗi tự đánh hỏng.
Nhưng, không thể phủ nhận sự xuất sắc của Medvedev. Hạt giống số hai giao bóng ấn tượng với 16 cú ace cùng tỷ lệ thắng điểm bóng một 80%. Medvedev duy trì sự lạnh lùng và lỳ lợm trong hầu hết trận đấu. Khác với trận thua Djokovic ở chung kết Australia Mở rộng hồi đầu năm, tay vợt Nga không hề lép vế đàn anh ở bóng bền. Anh chơi tất tay trong những loạt đôi công và hầu như không mắc sai lầm ở những điểm quan trọng.
Những thời khắc hiếm hoi Medvedev không giữ được sự tập trung là khi anh đến gần chiến thắng. Tay vợt Nga bỏ lỡ match-point đầu tiên bởi lỗi kép. Khi dẫn 5-2 trong set ba, Medvedev không thể giữ game giao bóng và để Djokovic rút ngắn tỷ số xuống 4-5. Khi dẫn 40-15 trong game quyết định, Medvedev tiếp tục mắc lỗi kép ở match-point thứ hai. Nhưng ở cơ hội thứ ba, hạt giống số hai đã không bỏ lỡ, với cú giao bóng một uy lực để khép lại trận đấu.
Djokovic, vẫn như mọi lần, không bao giờ từ bỏ cho đến điểm số cuối cùng. Ở chân tường, anh nhận được sự cổ vũ nồng nhiệt từ các khán giả New York - những người không ủng hộ Nole trong suốt tuần đầu tiên của giải. Sự thừa nhận của người hâm mộ tiếp thêm động lực cho Djokovic, giúp anh không thua dễ set ba dù bị dẫn 0-4. Dẫu vậy, những nỗ lực muộn màng của Nole là không đủ để anh có thêm một màn ngược dòng vĩ đại trong sự nghiệp.
Djokovic mắc tới 38 lỗi tự đánh hỏng cả trận. Ảnh: USTA
Khởi đầu chậm đã khiến sức ép càng đè nặng lên Djokovic trong trận đấu lịch sử. Dẫn 40-15 trong game giao đầu trận, nhưng Nole vẫn mất game. Trước đối thủ giao bóng tốt như Medvedev, Djokovic không có cơ hội trở lại trong set đầu và thua 4-6.
Những break-point bắt đầu đến với Nole ở đầu set hai, nhưng anh không thể tận dụng để trở lại như ở bốn vòng đấu gần nhất. Djokovic bỏ lỡ những cơ hội thắng game đỡ bóng, kể cả khi dẫn 40-0 ở game giao của đàn em. Medvedev cứu cả năm break-point trong set này, trong khi Djokovic thất bại ở game giao duy nhất phải đối mặt với break-point và tiếp tục thua 4-6.
Medvedev thành công trong việc kéo đàn anh vào bóng bền ở những game giao của Nole. Trước sự bền bỉ của đối thủ, Djokovic không còn xử lý bóng tự tin như khi đấu Alexander Zverev ở bán kết. Những lỗi tự đánh hỏng ở các điểm quan trọng khiến Djokovic mất thế trận. Anh thua liền hai game giao bóng đầu set ba và bị dẫn 0-4. Dù Medvedev mắc tới năm lỗi kép trong set cuối và bỏ lỡ hai match-point, Djokovic không thể trở lại. Anh thua 4-6, 4-6, 4-6 và lỡ cơ hội độc chiếm kỷ lục 21 Grand Slam.
Medvedev xứng đáng vô địch, không chỉ vì màn trình diễn ấn tượng trước tượng đài tennis ở chung kết, mà còn bởi phong độ cao của tay vợt Nga trong cả giải. Anh chỉ thua một set trong hành trình vô địch Grand Slam lần đầu tiên. Medvedev chơi ít hơn Djokovic tới năm giờ 35 phút trên đường vào chung kết. Nole đã thua tới sáu set trước khi bước vào trận đấu cuối, nhiều nhất trong 31 Grand Slam mà anh góp mặt ở ngày cuối cùng của giải.
Medvedev chạm tới đỉnh cao sau ba lần vào chung kết Grand Slam. Ảnh: USTA
Medvedev trở thành người Nga đầu tiên đánh bại được hạt giống số một ở Grand Slam sau 16 năm. Ngôi sao 25 tuổi cũng là tay vợt nam thứ ba của Nga vô địch Grand Slam, sau Yevgeny Kafelnikov và Marat Safin. Trước Medvedev, chỉ Marat Safin từng vô địch đơn nam Mỹ Mở rộng.
Với Djokovic, dù lỡ cơ hội đến với những cột mốc lịch sử, 2021 vẫn là một năm đáng kinh ngạc với tay vợt Serbia. Anh phá kỷ lục về số tuần đứng số một thế giới của Roger Federer, trở thành tay vợt nam đầu tiên vô địch ít nhất hai lần ở mỗi Grand Slam và Masters 1000, đồng thời cân bằng kỷ lục 20 Grand Slam của Federer và Nadal. Kỷ lục danh giá này vẫn đang đồng thuộc về "Big 3" - ba tay vợt vĩ đại nhất lịch sử quần vợt.
Nhân Đạt