Mai Tiến Thành. |
Niềm đam mê trái bóng tròn đến với cậu bé này từ những trận bóng nhựa ở khoảng đất trống gần nhà. Chiều nào cũng vậy, cứ tan học là cậu bé lại cùng các bạn lối xóm tỉ thí. Và cậu đã nhanh chóng thể hiện năng khiếu bóng đá của mình. Chơi ở vị trí trung phong, cậu bé đen trũi này cứ thoăn thoắt đi bóng qua những bạn lớn hơn để ghi hết bàn thắng này đến bàn thắng khác.
Hiểu được niềm đam mê của Thành, ông Vinh - bố của Thành, một tài xế xe tải - đã hết sức ủng hộ con trai đeo đuổi nghiệp bóng đá. Người cha đã viết thư cho CLB Thể Công (CLB mà Thành yêu thích nhất) để hỏi thủ tục gia nhập đội trẻ cho con. Chờ mãi không thấy thư trả lời, Thành buồn lắm. Rất may là một thầy giáo dạy ở trường Lam Sơn cùng quê biết chuyện đã giới thiệu Thành lên thi tuyển vào đội trẻ Thanh Hóa đang được thành lập. Thế là bố hộ tống con khăn gói lên thi và Thành đã trúng tuyển.
Được thầy Ninh, thầy Dũng hướng dẫn, Thành tiến bộ từng ngày nhưng chỉ phải mỗi tội là... nhớ nhà. Từ quê Thành (Ngọc Khê - Ngọc Lạc) lên đến TP Thanh Hóa dài hơn 70 km nên cứ 2-3 tuần, Thành mới về thăm gia đình một lần. Nhận thấy Thành có nhiều tố chất của một hậu vệ nên các thầy xếp Thành đá vị trí trung vệ mà cậu đang đảm nhiệm hiện nay. Tại giải U15 toàn quốc, Thành thi đấu rất ấn tượng khi cùng với đội Thanh Hóa lọt vào đến trận bán kết. Thế là cánh cửa vào đội dự tuyển U17 mở toang với cậu.
Đến với cuộc thi tuyển chọn cầu thủ của CLB Leeds United, Thành chỉ xác định "thi cho vui", nhưng rồi tuần tự cậu lại vượt hết vòng 1 đến vòng 2 và trở thành thủ khoa dưới sự giám định của các chuyên gia Leeds. Đó là một kết quả ngoài sức tưởng tượng của Thành, gia đình và các đồng đội tỉnh Thanh. Trận đấu gặp đội Đại học Thể dục thể thao TƯ2 ở vòng thi cuối cùng, Thành đã tạo được ấn tượng mạnh với các chuyên gia Leeds khi thể hiện đầy đủ các tố chất có sẵn như sức nhanh, sức mạnh, sức bền cùng lối đá khôn ngoan. Theo HLV trưởng U17 Lê Đình Chính, Thành là một trong những trụ cột không thể thiếu giúp đội U17 quốc gia lọt vào Vòng chung kết giải châu lục sắp tới. Chỉ tiếc là Thành không có dịp cùng đồng đội thi tài ở sân chơi lớn này.
Sau khi giành được học bổng sang Leeds, Thành phải gắng sức học tiếng Anh cho kịp ngày lên đường. Thời gian đầu, học tiếng Anh đối với cậu không khác gì đánh đố. Tuy nhiên, cho đến nay cậu bé ham học hỏi này cũng đã tích lũy được vốn tiếng Anh kha khá. Trong thời gian đội U17 tập trung ở Từ Sơn, Thành khá vất vả khi phải đi xe ôm sang Hà Nội học tiếng Anh vào buổi sáng, rồi lại quay về cho kịp tập luyện vào buổi chiều. Ban huấn luyện phải làm việc với công ty Lasta (tài trợ Cuộc thi tìm kiếm tài năng bóng đá trẻ) để Thành được học ngay tại trường Đại học TDTT TƯ1, và giáo viên dạy cho Thành chính là "phu nhân" của HLV phó Nguyễn Mạnh Cường.
Tự tin nhưng không khỏi lo âu trước thử thách lớn đầu đời, cậu bé 16 tuổi cao 1m74 này chỉ có một lời hứa duy nhất với thầy cô, với bè bạn và cả chính mình: "Em sẽ cố gắng hết sức".
(Theo Thể Thao TP HCM)