 |
| Michael Phelps luôn nghe nhạc trước mỗi cuộc thi đấu. |
Kình ngư 19 tuổi này không bơi ở lượt chung kết 4x100 m tiếp sức hỗn hợp vì bị đau, nhưng anh vẫn được nhận huy chương vì đã tham gia thi đấu ở vòng loại nội dung này.
Và Phelps đã kết thúc Thế vận hội mùa hè này với 8 chiếc huy chương - ngang bằng kỷ lục của vận động viên thể dục người Liên Xô cũ, Alexander Dityatin, tại Olympic Matxcơva1980. Phelps đến Athens với hy vọng san bằng thành tích của Mark Spitz với 7 chiếc HC vàng tại một kỳ Thế vận hội, nhưng anh chỉ kết thúc với 6 HC vàng và 2 HC đồng. Nhờ thành công của anh, đội bơi lội Mỹ đã giành được 12 HC vàng trong tổng số 28 huy chương các loại.
Sự ra đời của một thiên tài
Michael Phelps sinh ngày 30/6/1985, là em út trong một gia đình có hai chị gái, Hilary và Whitney, ở ngoại ô Baltimore (Maryland). Ông Fred, bố của Michael, là một quân nhân. Còn mẹ anh, bà Debbie, là giáo viên trung học cơ sở từng nhiều lần được bầu chọn là giáo viên dạy giỏi của bang Maryland.
Không theo con đường thể thao chuyên nghiệp, nhưng ông Fred có tố chất của một vận động viên và điều này đã được truyền cho các con. Cả ba anh em nhà Phelps đều bơi rất tốt từ khi còn nhỏ. Hilary là một tài năng nhiều hứa hẹn, đặc biệt ở nội dung bơi bướm, nhưng không theo đuổi môn thể thao này. Whitney thì bơi lâu hơn và từng tham dự thế vận hội, nhưng vì lý do sức khỏe, chị đã không theo thể thao chuyên nghiệp.
Michael đã học được rất nhiều từ hai chị gái, đặc biệt là khả năng tập trung và sự quyết tâm. Cứ mỗi buổi chiều, Michael lại cùng Hilary vùng vẫy ở các bể bơi trong vùng. Michael thực sự luôn bị cuốn theo hai chị, dù ban đầu cũng hơi miễn cưỡng. 7 tuổi, Michael sợ và nhất quyết không chịu nhúng mặt xuống nước. Hiểu được nỗi sợ hãi của em trai, các chị đã hướng dẫn cậu bơi ngửa và cậu bé Michael nhanh chóng thành thạo ở nội dung này.
Bước ngoặt quan trọng trên con đường lựa chọn sự nghiệp là khi Michael chứng kiến hai vận động viên Tom Malchow và Tom Dolan tranh tài tại Thế vận hội mùa hè Atlanta 1996. Nhờ đó, cậu bé 11 tuổi Michael Phelps bắt đầu nghĩ tới chuyện trở thành một nhà vô địch thế giới.
Sau thời điểm đó, cuộc sống gia đình của Michael có nhiều xáo trộn. Dù rất cố gắng hàn gắn những rạn nứt, bố mẹ anh vẫn đi đến quyết định ly dị. Họ là bạn rất thân từ thời còn học trung học. Trước khi Michael ra đời, họ đã nói lời chia tay, nhưng lại quay về với nhau và rồi đi đến quyết định chia tay mãi mãi. Ba chị em tới sống với mẹ và Michael lớn lên rất gần mẹ trong khi người bố trong mắt anh chỉ là những kỷ niệm mờ mờ. Cho tới nay, Michael cũng có rất ít mối liên hệ với bố.
Nhà vô địch xuất hiện
 |
| Phelps trên đường đua xanh. |
Cũng trong năm 1996, Phelps bắt đầu nghĩ tới chuyện bơi lội chuyên nghiệp tại bể bơi ở trường trung học Towson’s Loyola. Càng tập luyện ở đây, anh càng nhận thấy cần phải có một cơ sở vật chất và đào tạo tốt hơn. Quyết định này đã đưa Phelps tới CLB dưới nước North Baltimore. Tại đây anh gặp Bob Bowman. HLV này ngay lập tức nhận ra tài năng thiên bẩm của Michael. Ông nói với bà Debbie rằng cậu con trai của bà là một tài năng hiếm có. Michael tiếp thu rất nhanh, luyện tập không biết mệt mỏi và dường như không bao giờ lo lắng trước mỗi cuộc đua. Nhưng có lẽ thiếu sót lớn nhất của anh là sự thiếu bình tĩnh. Quyết tâm chiến thắng của Michael vô cùng mạnh mẽ. Anh ghét thất bại và luôn tức giận mỗi khi gặp tình huống không như mong muốn. Anh luôn quẳng ngay kính bơi mỗi khi phải về sau một đối thủ ngang tuổi. Bowman đã giúp Phelps vượt qua điều đó và ngăn anh không bao giờ được hành xử như vậy thêm một lần nữa.
Năm 1999, Michael giành một suất trong đội bơi hạng B của Mỹ. Tại giải bơi trẻ quốc gia, anh phá kỷ lục 200 m bướm dành cho lứa tuổi 20. Và từ năm 2000, tài năng của Michael trong làng bơi lội Mỹ thực sự được ghi nhận. Tại giải đấu mùa xuân toàn quốc, anh về nhất ở cự ly sở trường 200 m bướm. Vài tuần sau đó, tại cuộc đua giành suất tham dự Olympic, Phelps cùng Malchow và những vận động viên khác nỗ lực giành vé tới Sydney và anh đã thành công.
15 tuổi, Michael trở thành vận động viên bơi lội trẻ nhất thi đấu cho Mỹ tại một thế vận hội, sau 68 năm. Anh hài lòng với thành tích của mình khi về thứ 5 ở cự ly sở trường 200 bướm. Chưa dừng lại ở đó, Michael kết thúc năm với vị trí thứ 7 thế giới nội dung 200 m bướm và hạng 44 trong cự ly 400 m cá nhân hỗn hợp.
Thành tích của Michael đã nhảy vọt tại giải quốc gia Phillips 66 hồi tháng 8 năm 2001. Đầu tiên, anh lập kỷ lục thế giới mới ở cự ly 200 m bướm với thời gian 1 phút 54 giây 92, và sau đó giành HC vàng nội dung 100 m bướm. Còn ở vị trí thứ 5 khi được nửa chặng đường, nhưng Michael đã quyết tâm để về nhất.
Sau khi đăng quang ở cự ly 200 m bướm tại giải vô địch Pan Pacific, Michael kết thúc năm thành công với việc tạo dấu ấn ở nội dung này tại giải vô địch thế giới Nhật Bản. Sau đó, anh tiếp tục phá kỷ lục thế giới của chính mình và nâng thành tích lên 1 phút 54 giây 58.
Phelps chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp khoảng 2 năm sau khi tốt nghiệp trung học, khi anh ký vào bản hợp đồng quảng cáo với Speedo tháng 10/2001, trị giá chỉ vài trăm nghìn USD. Với số tiền kiếm được đầu tiên, Phelps muốn một chiếc Cadillac Escalade mới nhưng mẹ đã không để anh làm như vậy. Thay vào đó, anh mua một chiếc xe đã qua sử dụng. Phần còn lại của số tiền đó, Phelps để dành nộp học phí. Anh dự định nhập trường đại học Michigan sau Athens, nơi anh sẽ luyện tập cùng HLV của mình, Bob Bowman.
Vươn lên mạnh mẽ, Michael bắt đầu được so sánh với Ian Thorpe. Kình ngư người Australia được đánh giá là một gương mặt không có người thay thế. Anh thống trị đường đua xanh những năm cuối của thế kỷ 20 và chói sáng tại Sydney. Với sức mạnh, tốc độ và độ bền hoàn hảo của Thorpe, các chuyên gia cũng như phương tiện thông tin đại chúng nghi ngờ khả năng chiến thắng của Michael.
Nhưng Michael đã luyện tập không biết mệt mỏi. Trên thực tế, anh liên tục theo dõi mọi cử chỉ, hoạt động của Thorpe và điều đó đã giúp ích rất nhiều. Được so sánh với Thorpe đơn thuần chỉ là một vinh dự, chứ không phải là điều gì khác.
 |
| Michael Phelps và chiếc HC vàng Olympic Athens. |
Sau khi tốt nghiệp trung học, năm 2003, Michael tập trung vào giải vô địch quốc gia mùa xuân. Ở đó, anh trở thành người đầu tiên chiến thắng ở ba cự ly khác nhau: 200 m tự do, 200 m ngửa và 100 m bướm. Tham dự giải vô địch thế giới tại Barcelona (Tây Ban Nha), anh luôn được mọi người nhắc đến với tư cách là nhà vô địch thế giới. Thậm chí HLV trưởng của đội bơi Australia còn nói rằng sự so sánh Michael Phelps với Ian Thorpe đã trở nên vô duyên. Và Michael đã vô địch cự ly 200 m bướm với kỷ lục thế giới (1 phút 59 giây 93), 100 m bướm (51 giây 47) và 200 m cá nhân hỗn hợp (1 phút 56 giây 04) - cùng trong một ngày, lần đầu tiên xảy ra trong lịch sử. Anh còn giành HC vàng 400 m tiếp sức.
10 tháng trước khi Thế vận hội diễn ra, Speedo gia hạn hợp đồng tài trợ với anh tới năm 2009. Hợp đồng được công bố với trị giá 9 triệu USD. Tham dự 8 cự ly ở Thế vận hội Athens 2004, Michael Phelps được chờ đợi sẽ vượt qua huyền thoại người Mỹ, Mark Spitz, từ thập kỷ 70 của thế kỷ trước để giành được 7 HC vàng ở một kỳ đại hội. Nhưng cuối cùng, anh chỉ giành được 6 HC vàng và 2 HC đồng tại Athens 2004.
Michael có kỹ thuật hoàn hảo của một nhà vô địch thế giới. Anh biết cách tận dụng các bộ phân của cơ thể để trườn nhanh dưới làn nước xanh. Chân và tay của anh giống như những chiếc mái chèo, tạo cho anh một năng lực kỳ diệu. Bơi bướm đã là sở trường của Phelps, nhưng anh còn chứng tỏ có khả năng thống trị ở bất kỳ nội dung nào.
Kỹ thuật của Michael thì thật tuyệt vời và khó ai có thể khổ luyện để đạt được điều đó. Chế độ tập luyện của anh rất khắt khe - từ 2 đến 5 giờ mỗi ngày ở bể bơi. Anh cũng cử tạ để luyện sự dẻo dai, khéo léo và tạo cảm giác thoải mái dưới làn nước.
Michael Phelps của đời thường
Rời khỏi bể bơi, Michael là một thanh niên bình thường như bao người khác. Nhưng để đạt được điều đó, anh đã phải trải qua nhiều khó khăn. Anh thích chơi thể thao, đọc những cuốn sách về các người hùng thể thao như Lance Armstrong hay Vince Lombardi và thường xuyên ôm chú mèo yêu quý của mình, Savannah, mỗi khi lên giường ngủ. Michael không thích rời khỏi giường vào mỗi buổi sáng, nhưng một khi đã sẵn sàng cho một ngày mới, anh lúc nào cũng nhanh nhẹn.
- Cao 1m90
- Nặng 74 kg
- Nơi sinh: Towson, Maryland
- Đào tạo tại: Baltimore, Maryland
- CLB: North Baltimore Aquatic
H. Linh tổng hợp