Đường đua Suzuka

Đường đua Suzuka.

Suzuka vốn được Honda xây dựng với mục đích làm đường đua thử nghiệm vào năm 1962, nằm cách phía tây nam Nagoya, thành phố lớn thứ ba Nhật Bản gần 50 km. Đường đua dài 5,85 km, được thiết kế bởi kiến trúc sư người Hà Lan John Hugenholz, mang tên Suzuka vì nó nằm gần với nhà máy sản xuất của Honda đặt tại thành phố này. Ngày nay, hãng chế tạo xe hơi nổi tiếng còn cho xây dưng thêm các khu triển lãm ôtô, những điểm giải trí như bể bơi, sân trượt băng, và nhiều loại hình vui chơi như ở một công viên thông thường. Thậm chí còn có cả sân golf, khách sạn cùng các nhà hàng.

Năm 1963, Suzuka đăng cai Grand Prix trên đất Nhật Bản đầu tiên, nhưng đây là một cuộc đua xe ôtô thể thao. Trong khoảng thời gian từ 1971 đến 1975, nơi đây tổ chức các cuộc đua F2.

Sự xuất hiện của F1 ở châu Á là nhờ công lao của Honda. Hãng đã được không ít thành công với đội đua của riêng mình quãng 5 năm từ 1964 đến 1968. Chính từ những sự vận động của Honda mà năm 1976, lần đầu tiên một chặng đua F1 diễn ra trên xứ Phù Tang và cũng lần đầu tiên người hâm mộ châu Á được tận mắt chứng kiến cuộc tranh tài của những chiếc xe nhanh nhất thế giới. Tuy nhiên, cuộc đua không diễn ra ở Suzuka mà tại đường đua xây dựng trên sườn dốc của ngọn núi Phú Sĩ nổi tiếng. Năm đó, đoàn xe đã phải đua tranh dưới trời mưa và nó được nhớ đến với việc James Hunt giành danh hiệu vô địch thế giới sau khi Niki Lauda bỏ cuộc. Ít người quan tâm rằng chính Mario Andretti đã về nhất trên một chiếc Lotus, lần thắng chặng đầu tiên của tay đua người Italy sau cơn khát danh hiệu kéo dài hai năm. Năm 1977, thời tiết lại rất đẹp. Dưới ánh mặt trời tỏa sáng, khung cảnh thiên nhiên của núi Phú Sĩ hiện ra đẹp mê hồn. Nhưng không ai còn tâm trí để quan tâm đến điều đó khi trong cuộc đua diễn ra buổi chiều, nhiều khán giả đã thiệt mạng. Gilles Villeneuve, tay lái trẻ của đội Ferrari, gặp tai nạn, lộn nhào qua đầu chiếc xe Tyrrell của Peterson và đâm vào khán đài. Sự kiện này đã phủ bóng mây u ám lên đường đua Phú Sĩ và ngành công nghiệp ôtô Nhật Bản không còn hứng thú đối với F1 trong suốt một thập kỷ tiếp theo.

Năm 1987, nỗ lực của Honda đã mang F1 trở lại Nhật Bản và lần này hãng không còn sở hữu một đội đua như trong thập kỷ 60 mà giữ vai trò của một nhà cung cấp động cơ. Honda đã bỏ nhiều công sức để duy trì Suzuka luôn ở trạng thái tốt nhất suốt từ năm 1963 nên nơi đây đã được chọn là địa điểm thi đấu mới của Grand Prix Nhật Bản. Đường đua này có hình dạng số 8 độc đáo. Sau khi xuất phát, con đường lượn theo một vòng cung dài sang phải, uốn quanh một hồ nước, rồi chạy xuyên qua một loạt các đoạn đường uốn lượn, trước khi khuất khỏi tầm quan sát từ khán đài chính. Tiếp đó là một loạt các cua tay áo nhưng nguy hiểm nhất là góc cua sát thủ 130R, nơi chuyên hạ gục các xe trước khi về đích. Qua khỏi góc cua, chỉ còn vượt một đoạn đường chữ chi là hoàn thành một vòng đua tại Suzuka. Rất khó để vượt qua xe khác tại Suzuka, nhất là sau khi đoạn đường chữ chi ở sát đích được sửa chữa vào năm 1991.

Giới hâm mộ nhớ như in cuộc đua đầu tiên năm 1987, Nigel Mansell gặp tai nạn trong lúc luyện tập, mất đi cơ hội vô địch thế giới. Danh hiệu này sau đó rơi vào tay đồng đội của Mansell tại đội Williams-Honda là Nelson Piquet còn người cán đích đầu tiên lại là Gerhard Berger (Ferrari). Năm 1988, Ayrton Senna khẳng định tài năng khi về nhất, bất chấp việc tay đua người Brazil đã xuất phát không tốt. Năm sau, Senna va chạm mạnh với thành viên cùng đội McLaren là Alain Prost tại đoạn đường chữ chi trong khi tranh giành vị trí số một. Senna về đích trước nhưng đó bị tước chiến thắng để trao lại cho Alessandro Nannini (Benetton). Năm đó, Alain Prost trở thành quán quân thế giới lần thứ ba. Năm 1990, Prost (lúc này đã chuyển sang đội Ferrari) và Senna lại húc xe vào nhau và về sau, Senna thừa nhận đó là một chiến thuật có tính toán. Lần này tới lượt Senna vô địch thế giới. Năm 1991, Senna đã dẫn đầu đoàn đua cho tới vòng cuối nhưng ở góc rẽ cuối cùng đã nhường cho đồng đội Gerhard Berger băng qua cán đích trước.

Năm 1993, Senna giành chiến thắng cực kỳ ấn tượng trên một chiếc McLaren-Ford, tại một đường đua khó dự đoạn với nhiều vũng nước rải rác. Nhưng anh còn nổi tiếng hơn nhờ việc gây hấn và đấm tay đua mới vào nghề Eddie Irvine. Cuộc đua năm 1994 là một trong những lần thắng chặng đáng nhớ nhất trong sự nghiệp Damon Hill. Mùa giải đó đã có xuất hiện một cuộc đua khác, Grand Prix Thái Bình Dương, diễn ra trên đường đua TI ở Aida. Vào năm 1995, cách nhau một tuần, hai grand prix lần lượt diễn ra tại hai địa điểm. Các năm 1998 và 1999, nhà vô địch là Mika Hakkinen còn trong 3 năm liên tiếp gần đây Michael Schumacher không có đối thủ. Cộng với các năm 1995 và 1997, tay lái người Đức có tổng cộng 5 lần bước lên bục vinh quang trước sự cổ vũ của các khán giả Nhật Bản và vì vậy, nhiều người coi Suzuka gần như là sân chơi riêng dành cho M. Schumacher.

Thành Lê (theo Encyclopedie F1)