Trước trận bán kết, Zverev trải qua chuỗi 16 chiến thắng liên tiếp, trong đó có lần đánh bại Nole ở Olympic Tokyo. Tay vợt Đức đã ngăn đàn anh đến với Career Golden Slam (trọn bộ bốn Grand Slam khác nhau và HC vàng Olympic), nhưng không thể cản bước Djokovic trên hành trình đến với Calendar Grand Slam (bốn Grand Slam trong cùng một năm). Người duy nhất có thể ngăn Nole đến với sự hoàn hảo ở Grand Slam trong năm nay là Daniil Medvedev - đối thủ của anh ở chung kết Mỹ Mở rộng.
Cũng giống Kei Nishikori, Jenson Brooksby hay Matteo Berrettini ở các vòng gần nhất, Zverev thắng set đầu trước Djokovic. Lỗi kép ở game bản lề của Nole khiến anh trả giá bằng set thua 4-6. Nhưng kịch bản ở hai set kế tiếp không khác là bao so với ba vòng gần nhất của Nole. Tay vợt số một thế giới tăng tốc, xoay chuyển thế trận ngay khi Zverev có một game giao bóng không tốt.
Djokovic tận dụng thành công 5/8 break-point và cứu được 9/12 nguy cơ mất game giao. Ảnh: USTA
Trận thua ngược trước Zverev ở Olympic khiến Djokovic chơi cẩn trọng hơn nhiều trong lần tái đấu đối thủ Đức. Sau khi sớm thắng game đỡ bóng đầu set hai, Djokovic cầm giao chắc tay và không để đối thủ có break-point nào trong set đấu. Tay vợt Serbia tận dụng thêm một break-point nữa ở game thứ tám để khép lại set hai với tỷ số 6-2.
Set ba chứng kiến nhiều loạt rally căng thẳng, khi cả hai đều sở hữu khả năng di chuyển và chuyển trạng thái tốt. Zverev có ba break-point ở những game đầu set, nhưng giao bóng tốt giúp Nole vượt qua khó khăn. Đến game giao không được phép thua, Zverev lại không đứng vững trước áp lực lớn từ đối thủ. Sáu tình huống giao bóng một hỏng liên tiếp khiến hạt giống số bốn phải trải qua game đấu với sáu loạt rally, lần lượt dài: 18, 32, 12, 21, 53 và 16 lần chạm vợt. Zverev cứu hai set-point sau khi bị dẫn 0-40, trong đó có winner thuận tay khiến Nole chôn chân trong loạt bóng bền dài kỷ lục - 53 lần chạm vợt. Nhưng Nole không bỏ lỡ cơ hội thứ ba, với pha tràn lưới và smash uy lực để khép lại set đấu.
Trong một trận đấu mà cả hai đều giao bóng tốt, chỉ một game thắng đỡ bóng đủ tạo ra sự khác biệt. Nole dẫn 30-0 ở game thứ ba set bốn, nhưng vẫn mất game giao và không thể trở lại trong set này. Zverev không để đàn anh có break-point nào trong set và thắng 6-4, đưa trận đấu vào set năm.
Zverev thua trận dù có nhiều winner hơn đàn anh (49 so với 41). Ảnh: USTA
Nhưng cứ sau mỗi set thắng, Zverev lại nhanh chóng bị Djokovic ngắt hưng phấn. Nole thắng game đỡ bóng đầu set quyết định, rồi dẫn 3-0. Áp lực quá lớn khiến Zverev thua tiếp một game giao nữa, sau hai pha xử lý hỏng liên tiếp trên lưới. Djokovic dẫn 5-0, rồi cầm giao bóng kết thúc trận đấu khi dẫn 5-1.
Lần hiếm hoi trong sự nghiệp, Djokovic bỏ lỡ game giao bóng quyết định trận đấu lớn. Anh mắc lỗi kép và không thể cứu break-point thứ năm. Khi cách biệt chỉ còn là một game thắng đỡ bóng, Djokovic không để đối thủ thắng game thứ ba liên tiếp. Những pha tấn công đổi hướng liên tiếp giúp Nole định đoạt trận đấu ngay trong game giao của đàn em. Djokovic thắng 4-6, 6-2, 6-4, 4-6, 6-2 sau ba giờ 33 phút thi đấu.
Trả món nợ trước Zverev ở Olympic Tokyo, Djokovic duy trì thành tích toàn thắng tại bốn giải Grand Slam trong năm 2021, với tổng cộng 27 trận thắng. Anh san bằng kỷ lục 31 lần vào chung kết Grand Slam của Roger Federer. Quan trọng hơn, trước mắt Nole sẽ là cơ hội độc chiếm kỷ lục Grand Slam - thước đo xác định tay vợt vĩ đại nhất lịch sử quần vợt. Nếu hạ Daniil Medvedev ở chung kết sau đây hai ngày, Djokovic sẽ sở hữu 21 Grand Slam, nhiều hơn một Grand Slam so với hai kình địch Nadal và Federer.
Djokovic chỉ còn cách Calendar Grand Slam một trận thắng. Ảnh: USTA
"Tôi sẽ coi trận đấu tới như trận cuối cùng trong sự nghiệp", Djokovic không giấu quyết tâm độc chiếm kỷ lục danh giá nhất lịch sử tennis. "Tôi sẽ đặt cả trái tim và tâm hồn, cả cơ thể và trí óc của bản thân vào đó".
Nhân Đạt - Quang Dũng
Xem diễn biến chính