Bà Leeds vào năm 1978. Ảnh: New York Times
Tại cuộc tranh luận tổng thống trực tiếp lần hai với đối thủ đảng Dân chủ Hillary Clinton, ứng viên chạy đua vào Nhà Trắng đảng Cộng hòa Donald Trump khẳng định ông chưa bao giờ có hành vi khiếm nhã với phụ nữ.
Lúc ấy, ngồi trong căn hộ của mình ở Manhattan, Jessica Leeds, 74 tuổi, chăm chú lắng nghe từng câu, từng chữ mà ông Trump nói. Bà thấy bị lừa dối. Cách đây hơn 30 năm, trong một lần công tác, bà ngồi cạnh ông Trump trên khoang hạng nhất chuyến bay tới New York và bị nhà tài phiệt New York sờ soạng. Bà miêu tả ông Trump "như một con bạch tuộc" với bàn tay "liến thoắng khắp nơi".
Còn Rachel Crooks, sống ở Ohio, bị ông Trump "hôn thẳng vào môi cô" trong thang máy tòa nhà Trump Tower ở khu Manhattan, New York cách đây 11 năm khi cô 22 tuổi. Lúc bấy giờ, Crooks là nhân viên lễ tân tại Bayrock Group, một công ty đầu tư phát triển bất động sản, thuê trụ sở trong tòa nhà Trump Tower.
Run rẩy, cô trở về bàn làm việc và gọi điện ngay cho chị gái Brianne Webb ở quê để kể mọi chuyện.
"Con bé rất bức xúc", bà Webb nhớ lại. "Sinh ra ở một thị trấn chỉ có 1.600 dân, quá ngây thơ, tôi còn hỏi lại 'Em có chắc là ông ấy không hôn trượt vào má em không?'. Con bé đáp 'Không, ông ta hôn vào môi em'. Tôi phản ứng kiểu như 'Đó là điều bình thường'".
Kể từ khi đoạn video ông Trump khoe khoang chuyện sờ soạng phụ nữ bị rò rỉ hồi tuần trước, nhà tài phiệt New York cùng các cố vấn thân cận luôn khăng khăng nói rằng tất cả chỉ là những câu chuyện tán gẫu trong phòng thay đồ của cánh đàn ông. Niềm hy vọng giành chiến thắng cuộc đua vào Nhà Trắng của Trump phụ thuộc rất lớn vào việc các cử tri Mỹ có tin vào điều đó hay không.
Trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại tối 11/10 với New York Times, Trump giận dữ phủ nhận mọi lời cáo buộc.
"Những chuyện như vậy chưa bao giờ xảy ra", ông hét lên với người phóng viên. Trump cho rằng tờ báo đã bịa đặt để gây tổn hại tới ông, đồng thời tuyên bố sẽ khởi kiện nếu báo đăng bài viết về việc này.
Khi được hỏi liệu ông đã bao giờ hôn hay sờ soạng phụ nữ như từng khoe trong video chưa, Trump một lần nữa quả quyết: "Tôi không làm thế. Tôi không làm thế. Đó chỉ là cuộc tán dóc trong phòng thay đồ".
Bà Jessica Leeds kể chuyện bị ông Trump sờ soạng trên máy bay
Nhưng đối với những người phụ nữ lần đầu chia sẻ câu chuyện của mình cùng New York Times, đoạn video mang nhiều ý nghĩa hơn thế: với họ, nó là một sự xác nhận.
Crooks và Leeds chưa từng trình báo sự việc cho nhà chức trách nhưng có chia sẻ câu chuyện với bạn bè và gia đình. Crooks nói với chị ngay sau đó còn bà Leeds gần đây mới thường xuyên kể lại sự việc cho người thân.
Ám ảnh
Bà Leeds lúc bấy giờ 38 tuổi và sống ở Connecticut. Trên chuyến bay, ban đầu bà không ngồi cạnh ông Trump ở khoang hạng nhất nhưng được tiếp viên hàng không mời tới vị trí đó. Ông Trump tự giới thiệu và bắt tay bà. Họ trò chuyện xã giao, ông Trump hỏi bà lập gia đình chưa. Bà trả lời rằng mình đã ly dị.
Sau khi bữa tối được dọn dẹp, ông Trump bỗng nhấc thanh chắn ghế ngồi lên, áp sát về phía bà và bắt đầu sờ soạng. Leeds cho biết bà phải lùi người lại né tránh rồi nhanh chóng đứng lên, rời khoang hạng nhất, trở về chỗ ngồi trước đây.
"Tôi đã rất giận dữ và run rẩy", Leeds nhớ lại. Theo lời bà giải thích, lúc bấy giờ bà không tố mọi chuyện với tổ bay bởi thời điểm đó những sự việc như thế xảy ra quá thường xuyên.
"Chúng tôi đã chấp nhận nó hàng năm trời", bà Leeds nói. "Chúng tôi được dạy rằng đấy là lỗi của chúng tôi".
Leeds kể hai năm sau, bà gặp lại ông Trump tại một sự kiện từ thiện ở New York. Tỷ phú Mỹ dường như nhận ra bà và đã xúc phạm bà bằng những lời lẽ thô tục.
Bà Leeds gần như lãng quên lần gặp gỡ tồi tệ với ông Trump trên máy bay cho tới năm ngoái, khi chiến dịch tranh cử của nhà tài phiệt New York ngày càng trở nên nghiêm túc hơn. Kể từ đó, bà kể câu chuyện với nhiều người hơn, bao gồm con trai, cháu trai và hai người bạn.
Những người này cho biết họ cảm thấy ghê tởm trước những gì được nghe.
"Nó khiến tôi rùng mình", Linda Ross, hàng xóm của bà Leeds, nói. Như bao người bạn khác, bà Ross cũng khuyến khích bà Leeds tiết lộ toàn bộ câu chuyện với truyền thông. Tuy nhiên, mãi tới lúc cuộc tranh luận tổng thống thứ hai kết thúc, bà Leeds mới quyết định làm điều này.
Khi ông Trump quả quyết chưa bao giờ tấn công tình dục phụ nữ, Ross cho hay bà lập tức nhìn vào mắt người hàng xóm Leeds.
"Giờ thì ta đều biết ông ấy lừa dối trắng trợn thế nào", Ross nói.
Vài ngày sau, bà Leeds kể lại những gì mình trải qua trong một email gửi tới New York Times cùng một loạt cuộc phỏng vấn.
"Hành động của ông ấy bắt nguồn từ nhân cách", Leeds viết. "Với những ai bầu cho ông ấy, tôi mong họ nhận thức được điều này".
Rachel Crooks. Ảnh: Heavy
Đối với Crooks, mọi chuyện phức tạp hơn bởi cô phải làm việc trong tòa nhà do ông Trump sở hữu. Vài giờ sau khi bị Trump hôn, Crooks trở về căn hộ của mình ở Brooklyn và xả hết bức xúc với người bạn trai lúc bấy giờ là Clint Hackenburg.
"Tôi hỏi 'Ngày làm việc của em thế nào?', Hackenburg nhớ lại. "Cô ấy ngập ngừng một giây rồi bật khóc nức nở".
Sau khi Crooks kể hết sự tình, cô và bạn trai thảo luận về việc nên làm gì tiếp theo.
"Tôi nghĩ điều khiến Crooks giận không phải tại cô ấy bị ông ta hôn mà là vì cô ấy cảm thấy bất lực, không thể làm gì với vị trí của mình khi đó", Hackenburg nói. "Cô ấy mới 22 tuổi, là một thư ký. Đấy còn là công việc đầu tiên của cô ấy sau khi tốt nghiệp nữa. Tôi vẫn nhớ cô ấy đã nói rằng 'Em không thể làm gì với người đàn ông này, bởi ông ta là Donald Trump".
Vài ngày sau, Trump tới văn phòng công ty Bayrock và xin số điện thoại của Crooks. Lúc bấy giờ, ông mới kết hôn với người vợ ba, bà Melania. Khi Crooks hỏi vì sao ông cần nó, Trump nói ông định chuyển liên lạc của cô cho một công ty quản lý người mẫu.
Crooks tỏ ra nghi ngờ nhưng vẫn phải đưa số điện thoại bởi ông Trump có ảnh hưởng rất lớn tới công ty cô. Crooks từ đó đến nay chưa bao giờ nhận được cuộc gọi nào của công ty người mẫu.
Suốt quãng thời gian làm việc còn lại ở Bayrock, Crooks phải tìm mọi cách để tránh chạm trán ông Trump. Khi nhân viên Bayrock được mời tới bữa tiệc giáng sinh của Tập đoàn Trump, cô từ chối tham dự.
Nhưng sự việc năm xưa cứ mãi ám ảnh Crooks ngay cả sau khi cô quay trở về Ohio làm việc cho một trường đại học ở đây. Hồi tháng 5, Crooks đọc một bài viết về cách cư xử của Trump với phụ nữ và thấy sốc trước lời cựu hoa hậu Utah Temple Taggart kể về việc cô cũng bị tỷ phú Mỹ hôn nhiều lần lúc mới 21 tuổi.
"Tôi thấy buồn vì chuyện đó xảy ra với cả những người khác nữa nhưng tôi cũng thấy bớt đau khổ phần nào vì biết mình không phải người duy nhất", Crooks chia sẻ.
Crooks ban đầu phân vân không muốn công khai câu chuyện nhưng cảm thấy phải có nghĩa vụ cho tất cả mọi người biết.
Vũ Hoàng