Thủ tướng Tanzania Kassim Majaliwa cho biết đã có 19 người thiệt mạng vì vụ tai nạn. Trước đó, cơ quan tìm kiếm cứu nạn thông báo 26 người được cứu sống.
Nguyên nhân ban đầu được cho là thời tiết xấu khi máy bay chuẩn bị hạ cánh xuống sân bay thành phố Bukoba. Ông Chalamila nói rằng có 43 người trên máy bay, gồm 39 hành khách, hai phi công và hai tiếp viên. "Chúng tôi đang liên lạc với các phi công", ông cho hay.
Hiện trường cứu hộ máy bay chở khách của Precision Air rơi xuống Hồ Victoria, tây bắc Tanzania ngày 6/11. Video: BNO News.
Máy bay trước đó khởi hành từ thành phố Dar es Salaam và chuẩn bị hạ cánh xuống sân bay ở Bukoba sau hành trình hai giờ. Khu vực Bukoba được xác định đang có mưa lớn và gió mạnh.
"Máy bay Precision Air rơi xuống nước cách sân bay khoảng 100m", chỉ huy cảnh sát khu vực William Mwampaghale nói với phóng viên. "Tình hình đang được kiểm soát khi nỗ lực giải cứu diễn ra".
Lực lượng cứu hộ đã cố nâng máy bay lên khỏi mặt nước bằng dây thừng, với sự hỗ trợ của cần cẩu.
Precision Air, hãng hàng không tư nhân lớn nhất Tanzania, ra thông báo ngắn gọn xác nhận vụ tai nạn liên quan chuyến bay số hiệu PW 494. "Đội cứu hộ đã được điều động đến hiện trường và thông tin mới sẽ được công bố sau hai giờ nữa", hãng cho hay.
Hiện trường máy bay chở khách của Precision Air lao xuống hồ. Ảnh: TV47.
Hình ảnh từ hiện trường cho thấy phần lớn thân máy bay chìm dưới hồ, chỉ có phần đuôi nổi lên mặt nước. Các thuyền cứu hộ đã được triển khai và nhân viên cứu hộ đang tiếp tục giải cứu những hành khách khác bị mắc kẹt trong máy bay.
Cơ trưởng được xác định là Buruhani Rubaga, phi công có kinh nghiệm gần 20 năm gắn bó với hãng hàng không, trong khi cơ phó là Peter Omondi. Máy bay gặp nạn là chiếc ATR42-500 48 chỗ đã được đưa vào hoạt động 12 năm.
Tổng thống Tanzania Samia Suluhu Hassan kêu gọi người dân bình tĩnh khi chiến dịch cứu hộ tiếp tục.
"Tôi rất buồn khi nhận được tin tức về vụ tai nạn liên quan máy bay của Precision Air", bà đăng trên Twitter. "Lúc này chúng ta hãy bình tĩnh và cầu nguyện, khi lực lượng cứu hộ đang tiếp tục nhiệm vụ giải cứu".
Precision Air được thành lập năm 1993 và khai thác các chuyến bay nội địa, khu vực cũng như các chuyến bay tư nhân đến các điểm du lịch nổi tiếng như Vườn quốc gia Serengeti và quần đảo Zanzibar.
Sân bay Bukoba nằm trên bờ Hồ Victoria, hồ lớn nhất châu Phi.
Vụ tai nạn xảy ra 5 năm sau khi 11 người chết trong vụ rơi máy bay ở miền bắc Tanzania.
Vị trí Hồ Victoria. Đồ họa: Google Maps.
Huyền Lê (Theo Reuters, TV47, AFP, AP)