Hôm 18/2, Nytimes dẫn lời Chiara Chandoha - con gái nhiếp ảnh gia - cho hay ông mất tại nhà riêng ở Annandale, New Jersey, Mỹ - nơi có chú mèo mướp ngày ngày vẫn quấn chân ông mọi lúc mọi nơi.
Walter George Chandoha sinh ở Bayonne, New Jersey tháng 11/1920. Ông bắt đầu chụp hình với những cuộn phim Kodak của gia đình và học được những nguyên tắc cơ bản trong phòng tráng phim tại câu lạc bộ Lens ở Bayonne. Sau khi tốt nghiệp trung học, ông nhận công việc trợ lý nhiếp ảnh ở Manhattan với giá 12 USD mỗi tuần. Thời gian này giúp ông phát triển thêm các kỹ năng về nhiếp ảnh và tráng phim. Sau khi vào quân đội, ông trở thành nhiếp ảnh gia báo chí cho tờ tuần báo Fort Dix ở New Jersey và sau đó trở thành nhiếp ảnh gia chiến trường ở Nam Thái Bình Dương. Sau khi rời quân ngũ, ông theo học trường Đại học New York ngành Thương mại, Tài chính, Tài khoản. Trong thời gian rỗi, ông chụp ảnh đường phố New York. Năm 1949, ông kết hôn Maria Ratti và tốt nghiệp đại học.
Mặc dù Chandoha chụp chó, ngựa và nhiều con vật khác, ông nổi tiếng nhất với những bức ảnh mèo, từng xuất hiện trên tạp chí như Life, National Geographic, bìa quảng cáo của các thương hiệu nổi tiếng về thức ăn cho mèo, lịch hay trong những cuốn sách như "Walter Chandoha’s Book of Kittens and Cats" (1963), "How to Photograph Cats, Dogs and Other Animals" (1973). Trong ảnh: Chandoha khi làm việc năm 1977.
"Người mẫu" đầu tiên của Chandoha là một bé mèo bị bỏ rơi. Một tối mùa đông năm 1949, Walter Chandoha đi bộ trở về căn hộ của ông khi đó ở Astoria, Queens (New York) và bắt gặp một chú mèo con lông xám đang run rẩy trong tuyết. Ông đặt nó vào túi chiếc áo khoác quân đội của mình rồi mang về nhà cho vợ - bà Maria.
Sự sinh động của mèo con - chạy khắp căn hộ mỗi đêm không ngừng nghỉ, đánh nhau với bóng của mình trong gương - là cảm hứng để vợ chồng ông đặt cho chú mèo tên Loco (từ lóng của Mỹ, có nghĩa là điên cuồng). Ông chụp hình Loco và nhanh chóng gửi tới nhiều tạp chí. Sau khi tốt nghiệp Đại học New York, ông kiếm sống bằng công việc nhiếp ảnh tự do và đến giữa thập niên 1950, Chandoha bắt đầu trở thành nhiếp ảnh gia thương mại nổi tiếng về mèo. Trong hình, con gái Paula của Chandoha khi sáu tuổi, chụp cùng một chú mèo con.
Walter Chandoha từng cho rằng tính cách của loài mèo là chủ đề thú vị cho những bức ảnh. Trong cuốn sách "Walter Chandoha: The Cat Photographer" năm 2015, ông chia sẻ: "Biểu cảm của loài mèo rất tự nhiên. Chúng biến hoá trong nhiều tình huống".
Cho tới khi qua đời, ông chụp khoảng 90.000 tấm ảnh mèo, phần lớn được yêu thích và lan truyền rộng rãi trên mạng xã hội.
Những bức ảnh trong studio của Chandoha - thường là chân dung một hoặc nhiều chú mèo - trông rất đáng yêu và ngoan ngoãn. Thế nhưng chụp được chúng không phải dễ dàng. Vợ Chandoha thường làm nhiệm vụ giữ mèo cho chồng chụp. "Maria giữ chúng đúng vị trí, sau đó tôi đứng sau máy ảnh phát ra mọi âm thanh. Tôi kêu 'meo' để thu hút sự chú ý của các con vật. Maria có thể cho biết khi nào cơ thể chúng thoải mái nhất và khi tôi phát hiện điều gì đó thú vị, tôi sẽ kêu Maria chạy khỏi khung hình".
Những chú mèo qua ống kính Chandoha.
Hình ảnh mèo của Chandoha thường được sử dụng làm quảng cáo. Một tờ quảng cáo năm 1956 cho thương hiệu thức ăn mèo viết: "Những nàng mẫu mèo của Walter Chandoha, xuất hiện trên trang này, hẳn là rất lanh lợi, duyên dáng và xinh đẹp. Để có được điều này, ngài Chandoha đã cho chúng ăn thực phẩm của Puss ‘n Boots, bởi Puss ‘n Boots rất giàu dinh dưỡng".
Di Ca