Khi thắp sáng ngọn nến, lửa làm bay hơi sáp, đồng thời biến nó thành nhiệt và ánh sáng. Sau khi nến bị thổi tắt đột ngột, vệt khói do sợi bấc đang cháy dở tạo ra vẫn còn một ít sáp chưa cháy hoàn toàn. Nếu để một nguồn cháy phía trên vệt khói, hiện tượng bắt lửa sẽ xảy ra, cháy lan xuống phần nến bên dưới.