Một số mốc thời gian của Thảo Cầm Viên:
1924 - 1927: là giai đoạn khởi công xây dựng, người Pháp khai hoang 12 ha đất ở phía đông bắc rạch Thị Nghè, cho trải nhựa đường nội bộ trong công viên, xây dựng các chuồng thú có quy mô lớn và kiên cố như chuồng lồng tròn để nuôi khỉ, chuồng cọp...
1945 – 1955: quân đội Pháp chiếm vườn thú làm đồn trú và kho tàng cất giấu vũ khí, đã phá hủy nhiều chuồng trại và một số cây cổ thụ.
1956: vườn thú lại được tu sửa, tái thiết và đổi tên là Thảo Cầm Viên Sài Gòn.
1984: một số hạng mục công trình được xây mới như kè đá dọc kênh Thị Nghè, tường rào dọc đường Nguyễn Bỉnh Khiêm.
Từ 1990: nhiều chuồng thú được cải tạo và mở rộng, nâng tổng diện tích chuồng thú sau năm 1975 từ 8.500 m2 lên đến 25.000 m2 vào năm 2000.